— Вставай, орисса! Ты уже достаточно поклонилась Звезде Востока, — прозвучал откуда-то сбоку и чуть сверху незнакомый мужской голос. — Можешь выпрямляться!

Я резво вскочила, в прыжке разворачиваясь в сторону говорящего. Рука непроизвольно потянулась к поясу, но клинка там не нащупала…

— Эй-эй, наемница, я свой! Спокойно! — молодой мужчина, которому принадлежал незнакомый голос, попятился от меня, одновременно разводя руки, между которыми замерцала тонкая пленка слабого света.

— Это что? — кивнула я на нее.

— Щит! — мужчина передернул плечами. — Ну, что — передумала на меня нападать?

— Да я и не собиралась…

— Ну, вот и славно. А то, кто вас, наемников, знает. Вы же сначала бьете — потом разбираетесь.

— Извини. Не хотела пугать. Просто тут и портал, в который как в пропасть падаешь, и голос твой — все сразу…

— Что, не привыкла порталами ходить? Или не знала, что, пока все тело не прошло через туман, ты другую сторону не почувствуешь? Многие поэтому предпочитают разбежаться и прыгнуть, чтобы сразу на обе ноги приземляться. Главное — помнить, что по ту сторону всегда есть твердь, причем на той же высоте, что и площадь, с которой ты уходишь.

— Поняла, благодарю за подсказку. — Я вежливо кивнула магу. И, раз уж он такой общительный, решила уточнить: — А о какой Звезде Востока ты упоминал?

— Так вот она, перед тобой, — мужчина махнул рукой в противоположную от портала сторону.

Я развернулась, подняла глаза и выдохнула восхищенно:

— Вот это да!

— Ты давай, сойди с площадки для прибывающих, потом восторгаться будешь, — вернул меня к действительности собеседник.

Я с трудом оторвала взгляд от шедевра архитектурного искусства — восьмилучевой звезды, которая больше всего напоминала розу ветров, опирающуюся на нижний луч. Звезда состояла из светильников и сияла, освещая площадь не хуже пары-тройки мощных прожекторов.

Соступив с выделенного красным каменного пятачка, на который приземлялись те, кто проходил через портал, я снова уставилась на стеллу.

— Какая красота! И как она не падает?!

— Магия, — хмыкнул молодой мужчина. — Ты, видно, у нас впервые?

— Да. Не доводилось как-то раньше тут бывать, — согласилась я.

— Тогда смотри: лучи пронумерованы. Попробуй мысленно назвать номер любого луча.

Я покорно подумала про себя: три.

Перед глазами прямо в воздухе возникло что-то вроде голограммы — виртуального табло. На нем стояла римская цифра III, а ниже столбиком перечислялись какие-то названия:

Траттория «Хлеб и соль»

Постоялый двор «Уютный дворик»

Б-раконюшня «Четыре копыта».

— Это что-то вроде указателя? — проявила я сообразительность.

— Точно! — обрадовался мужчина. — Смотри: от площади отходят восемь улиц, и звезда своими лучами подсказывает, куда ты попадешь, если пойдешь по каждой из них.

— Очень здорово! — похвалила я.

— Еще бы! Говорят, в создании Звезды Востока принимал участие наш предыдущий правитель, король Грейнджер Эквит! Это он дал нашему городу название Стеллориен, ведь мы — стольный град северо-восточной провинции!

Похоже, молодой маг очень любил свой город и гордился им, вот только я вспомнила, что прибыла сюда не для того, чтобы любоваться достопримечательностями, а чтобы скрыться от трибуна Алаира Виатора. Дальше терять время на разговоры мне было не с руки.

— Благодарю за разъяснения, — я слегка поклонилась мужчине. — Пожалуй, мне пора.

— Да и мне нужно возвращаться к порталу. Вон, уже мигает знак, что разрешения на перенос ждет новый путник.

— Из Эрпорта? — словно невзначай уточнила я, чувствуя, как сжимается сердце: неужели кто-то так быстро сообразил, куда я подевалась?

— Нет, на этот раз из Фэрфилда.

— Что ж, не буду мешать. Доброго вечера, — откланялась я.

— И тебе твердой руки, наемница, — с улыбкой ответил на мой поклон маг и поспешил к порталу.

Чтобы не терять время на сомнения, я решила пойти туда, куда указывал третий луч: посижу в траттории, послушаю разговоры. Может, узнаю у хозяина заведения, где можно переночевать, не слишком потратившись. Что-то мне подсказывало, что в этом мире, как и в нашем, чем дальше от центра города, тем ниже цены.

Тратторию «Хлеб и соль» я нашла без труда. Во-первых, над дверями заведения висела вывеска в форме кренделя, во-вторых, запахи из открытых окон доносились такие, что мой желудок тут же жалобно затрубил, намекая, что с обеда в него не попало ни крошки еды. Что ж, значит, придется потратиться не просто на кружку травяного чаю, а на плотный ужин.

Я решительно поднялась по ступенькам и вошла в слегка затемненное помещение.

Внутри траттория оказалась просторной. Каменные стены, столешницы из какого-то гладкого, отполированного до блеска камня, добротные деревянные скамьи с высокими спинками и деревянные балки под потолком, с которых на цепях свисали светильники — все выглядело так, будто я снова на земле и просто зашла в кафе-бар, стилизованный под старину.