— Так! Ты меня от дела не отвлекай! Тоже мне, искусительница! Да я таких демониц…

— О своих постельных подвигах в другой раз расскажешь, — совершенно невежливо прервала я мужчину. — Сам сказал: по делу меня искал.

— Ох, и характер у тебя! Вот и впрямь орочий! Ладно, слушай подсказку. Амулетами хунгров ты не зря заинтересовалась. Думаю, как-то связаны они с моим артефактом.

— Так у хунгров амулеты десять лет назад появились!

— А ты об аномалиях времени слышала что-либо? Забросило осколок не просто в иной мир, но еще и на десяток лет назад, вот и имеем то, что имеем: я — грядущий нагоняй от начальства, этот мир — внезапно поумневших дикарей, а ты, дорогуша моя зеленокожая, квест по добыче осколка и трибуна на хвосте. Кстати, он тебя в любом случае отловит — зря суетишься!

— Это мы еще посмотрим! — вспыхнула я.

— Ну, побегай, побегай. Мне, знаешь ли, даже интересно посмотреть, что из этой всей карусели выйдет. — Дед Мороз, который и не дед Мороз вовсе, еще раз облизнул мои проступающие под простынею округлости плотоядным взглядом и махнул рукой: — Иди-ка, досыпай. А то, неровен час, не сдержусь…

Прежде, чем я успела что-либо ответить, меня вновь подхватило и поволокло неведомой силой, в глазах замельтешило, зарябило, а потом… я очнулась у себя в номере, на том же лежаке и в той же позе. Словно и не была нигде.

— Тьфу ты, пропасть! — сплюнула в сердцах и пошла умываться.

Сон как рукой сняло!

Зато подсказка, которую дал мне дух, помогла, наконец, сосредоточиться на главном.

Итак, что я имею? Велика вероятность, что осколок артефакта-бутылки находится у хунгров. Надо бы рассмотреть поближе их амулеты, а для этого придется познакомиться ближе с кем-то, кто, как и я, сражался с этими косматыми дикарями. Если подозрения подтвердятся, придется мне придумывать способ попасть в главное поселение хунгров и, желательно, не в виде трупа или закованной в кандалы добычи, а в качестве победительницы, диктующей свои условия. Ну и задачка!

Нет, если бы хунгры были змеями — у меня был бы шанс раздобыть дудочку или свирель, зачаровать страшилищ своей игрой и, может даже, заставить принести мне осколок на синем блюдечке с золотой каемочкой. Но! Хунгры к змеиному племени отношения не имеют… Хотя, проверить, как на них действует музыка, все равно не мешало бы.

Но… вначале мне все же придется добраться до Олифгруфа и навестить родню погибшего ориса Ор-Тунтури. И кто знает — возможно, там мне смогут подсказать, как подступиться к решению задачки, которая пока кажется совершенно неразрешимой.

Что касаемо живого клинка, то после баллады, которую я услышала вчера в траттории старины Ор-Шота, мне многое стало понятно. Живое оружие привязывается к своему владельцу через кровь. Ко мне клинок трибуна не привязался бы, если бы моя кровь не смешалась с кровью магварра Виатора, когда я пыталась избавить того от шлема и оцарапала сначала его шею, а потом свой палец.

По идее, трибун должен был призвать свой клинок сразу, как пришел в себя, но что-то ему помешало. Неужели живое оружие перестало понимать, где его настоящий хозяин?

В любом случае, мне следует от этой магической вещички избавиться. Пусть остается тут, в Стеллориене, на постоялом дворе. Полежит пару деньков, отвыкнет от меня, тогда и на зов настоящего хозяина откликнется. Приняв такое решение, я с облегчением выдохнула.

Заслышав стук, пошла отпирать двери: мне доставили завтрак. Быстро закинув в себя пару сырных лепешек, пару отварных яиц и кружку бодрящего отвара, я собрала свои скромные пожитки и собралась уходить. Клинок вместе с ножнами запрятала на антресоль встроенного шкафчика у входа — туда, судя по количеству пыли, заглядывали нечасто.

Ну, прощай Стеллориен. Прощай, трибун Алаир Виатор. Не думаю, что мне будет вас не хватать!

Я выскользнула на все еще пустынную по раннему времени улочку и пошла к портальной площади: пора мне уносить ноги из этого милого города. До Звезды Востока добралась быстро. С удивлением обнаружила, что у портала собралась небольшая очередь. За три человека впереди меня стояла троица вчерашних маг-артов со своим небогатым скарбом и футлярами для музыкальных инструментов.

Заняв очередь, я принялась забавляться тем, что называла номер луча Звезды и читала названия на всплывающих перед глазами указателях. Маг-портальщик — новый, не тот, что встречал меня накануне вечером, — посматривал в мою сторону с беззлобной усмешкой: видно, я была не первая, кто придумал такую забаву.

Впрочем, долго развлекаться мне не пришлось: внезапно очередной указатель перед моим носом рассекла надвое яркая вспышка, а потом прямо в щели между камнями у моих ног с металлическим звоном воткнулось что-то знакомое.

Живой клинок?! Странно! Я же его не призывала…

На земле возле упруго покачивающегося клинка обнаружились и ножны. Я наклонилась, подняла их, взялась за рукоять клинка, и тут…

— Бар-р-р-брра! — раздался у меня за спиной грозный окрик.

Трибун! Но как… откуда?!