Как оказалось, на этом мои приключения не закончились. На следующий день, когда мы уже заканчивали последние приготовления перед возвращением в свои земли, ко мне примчался гонец, дочурка графа звала меня в гости. Только мы уже собирались выезжать, поэтому пришлось отказать, да и мои соратники были против того, чтобы ехать в замок. Это мне не было известно о том, что нельзя незамужних аристократок посещать без их родителей, за такое могут башку открутить, а вот мои друзья это откуда-то знали.

— Не знаю, что она там задумала, — нравоучительно сообщила Альма, — но даже то, что ты просто к ней в гости поедешь, может стать серьёзным поводом для графа убить тебя. В общем, лучше туда даже не суйся, ей ничего не будет, а вот тебе … даже не знаю. Да и вообще, сам же говорил, что тебе нужно к жрецам ехать, серьёзная причина для отказа.

— В общем-то, я и не собирался к ней ехать, — пробурчал я, хотя признаться честно, увидеть её хотелось. — Так что можешь мне ничего не доказывать.

В моё отсутствие ничего страшного на моих землях не произошло, монстры как будто бы все вымерли, возможно, так оно и было. Некоторые крестьяне даже осмелились съездить в свои дома, чтобы протопить в них печи, правда, делали они это под хорошей охраной. Сам я объезжать свои владения не стал, тут же отправился в герцогство на встречу со жрецами-наставниками. Там мне пришлось задержаться на целую неделю, потому что жрецы ещё не вернулись с войны.

Зато пока были в городе, узнали последние новости, а они не радовали. Соседнему королевству здорово досталось, даже не знаю, почему именно на него ящерицы так навалились. Король был молодцом, со всех близлежащих городов он вывозил крестьян и простых жителей в приказном порядке и, как оказалось, такая мера себя оправдала. Монстры смогли захватить семь крупных городов, это несмотря на то, что там было приличное количество солдат, правитель с ног сбился, собирая новую армию, ещё и у соседей помощи попросил.

После очередного поражения людей, боги отправили на помощь своих жрецов, они влились во вновь собранную армию. К сожалению, добраться до укреплений люди не успели, пришлось давать бой монстрам на открытой местности. Благо, что в армии были жрецы, а пришлые не смогли пополнить своё войско после боёв, они тоже несли серьёзные потери. Воины прекрасно понимали, что сбежать не получится, поэтому сражались на стенах отчаянно, дорого продавая свои жизни. Людям ещё повезло, что успели выбрать место для сражения и немного подготовиться, поэтому смогли выиграть битву, но во многом благодаря жрецам. После этого пошли отвоёвывать утерянные территории.

Как я уже говорил, захват крепостей и городов не был для них такой же лёгкой прогулкой, как у нас, постоянно несли большие потери, каждую крепость приходилось брать штурмом. Но прибывающие войска аристократов компенсировали потери, дело шло, хоть и со скрипом.

Сейчас жрецы возвращались обратно, приказ богов выполнили. Кстати, моих соратников чуть ли не в приказном порядке едва самих на войну не забрали. В городе было множество мобилизационных пунктов, в которых гребли на службу всех подряд. Как мне кажется, если бы меня рядом с друзьями не было, их бы тоже забрали. Странно, в землях графства подобного не было, видно там без того почти все постоянно воюют и города от монстров защищают. Страшно подумать, что происходит в соседнем королевстве, если у нас так. Кстати, все мобилизованные отряды отправляли нашему графу на помощь, видно король здорово впечатлился тем, что творится у соседа. Как нам сообщил один калека, если бы не перемирие, то у нашего короля имелась бы возможность захватить соседнее королевство, после таких-то потерь, которые они понесли.

Зато свободных мест в гостинице было много, все кто мог держать в руках оружие, ушли на войну, а остальные, похоже, старались вообще не попадаться на глаза тем людям, которые собирали ополчение. Жизнь в королевстве как будто бы ожила, очень много караванов и обозов попадались нам навстречу, видно снабжали армию. Хватало и купцов, которые занимались тем же, видно решили подзаработать на войне.

О том, что битва была жаркая, стало понятно, когда вернулись жрецы, у жреца Марэда не было левой руки, благо, что рихи он создавал правой. Если даже охрана этих почтенных старцев не смогла им помочь, то это о многом говорит. А этой охраны у них осталось пять человек на двоих, они почему-то прибыли вдвоём, может, подружились по дороге. Позже я узнал, что на них пришёлся главный удар монстров, поэтому вся их дружина полегла в полном составе, несмотря на это, оба старика выглядели довольными, наверное, неплохо там энергии собрали. Что касается руки, так есть тут жрица, которая может её восстановить, конечно, за свои услуги она берёт дорого, но может, сделает скидку своему коллеге.

— А почему Вы сразу руку не пришили? — Спросил я, когда жрец Марэда в очередной раз рассказал мне о том, для чего используются новые рихи. — Тогда можно было бы Вашу руку сохранить.

— Самый умный, что ли? — Буркнул старик, покосившись на меня. — Так бы и сделали, если бы эта тварь её не проглотила, а вспарывать ей живот и доставать времени не было, бой шёл, а потом поздно было, утробная кислота к тому времени мою конечность уже наверняка разъела.

*****

Граф вернулся домой только после того, как во всех вновь захваченных крепостях была выставлена крепкая дружина. Несколько раз он посылал к королю гонцов и просил новых воинов, чтобы они дежурили на границе с монстрами и охраняли крестьян, а не воевали с соседями. Правителя удалось убедить на удивление легко. Едва он въехал в замок, как дочурка ошарашила его новостью, как оказалось, она тоже стала служительницей, но только богини любви.

— Как так? — Возмутился и огорчился он одновременно. — Ты же из приличной семьи.

— Отец! — Тут же возмутилась девушка. — Я не трактирная девка, а всё что говорят про её служительниц — наглая ложь.

На самом деле про жриц богини любви ходили разные слухи, они зачастую находились не в своих храмах, а в борделях, что не прибавляло им чести, многие занимались обслуживанием клиентов, это все знали наверняка. Каково было узнать графу, что его единственная дочь стала одной из этих неприличных дамочек. Впрочем, дочурка на этом не остановилась.