Мой котёнок окреп довольно быстро, уже на следующий день он носился по замку как угорелый, распугивая прислугу. Забавно было за этим наблюдать, такое ощущение, что перед ними здоровенный хищник, а не мелкий котёнок, которого щелчком пальца убить можно. Зато он начал приносить пользу, мышей и крыс гонял по всему замку, жители это оценили. Грызуны тут хоть и не были бичом, но некоторые проблемы доставляли, особенно крысы. Кстати, тут вместо кошек на них собаки охотились, только не так эффективно у них это получалось.

На следующий день как по заказу резко повысилась температура воздуха, вовремя мы приехали, снег начал быстро таять. На дорогах, которые и без того не радовали своим качеством, появились огромные грязевые лужи, передвижения по графству, как и во всём королевстве стали затруднительными. Сейчас по дороге можно было только верхом на лошади проехать.

Мы сидели в замке и отдыхали, точнее мои друзья бездельничали, а я повторял рихи, хотел даже попробовать создать артефакт, который пугает людей, но передумал, зачем своих граждан пугать, разбегутся ещё. Котёнок как будто замер в развитии, вообще не рос, впрочем, я не чувствовал, что эта пиявка на четырёх лапах тянет из меня энергию. Кстати, мои люди продолжали молиться Марэду и Градосу, я это наверняка знал, так что нельзя было сказать, что богам от меня сейчас нет никакой пользы. Думаю, что исцеляя людей, я в долги не залезаю, а скорее даже понемногу зарабатываю энергию.

За проведённый в замке месяц мы с товарищами соскучились по работе, но делать было нечего. Хотелось снова поехать и вступить в бой с монстрами, видно тоже адреналиновым наркоманом стал. Когда полностью сошёл снег, я несколько раз объезжал свои владения, но тут царило спокойствие, заняться было нечем. Вот крестьянам было хорошо, у них работы много, они вовсю готовились к посевной. Несмотря на то, что у меня имелась охрана, сам несколько раз выезжал вместе с работниками в поля, караулил их со своими друзьями. Только это всё не то, нужен был риск, а тут у нас совсем спокойно стало. Радовало, что мои люди, несмотря на отсутствие монстров, не стали оставаться в своих домах, уезжали на ночь в замок. Кстати, произошло одно хорошее событие, ко мне на землю начали приезжать крестьяне из более опасных районов. Да, сейчас монстры почти не досаждали людям, но все знали, что это затишье временное, поэтому старались уезжать подальше от мест недавних боёв.

Почему-то все решили, что безопаснее всего будет у служителя под боком, тем более я много раз отличился в походе. Многие говорили, что это благодаря мне мы победили, гвардейцы считали, что только они проявляли доблесть и отвагу, а охотники утверждали, что они сыграли самую важную роль в победном походе. И те и другие сильно не принижали мои заслуги, а некоторые наоборот утверждали, что я монстров едва ли не тряпкой в одиночку разгонял. В общем, крестьяне посчитали разумным решением пойти именно под мою руку, думали, что если это моя земля, то защищать я её буду ещё лучше, чем владения графства. Возможно, в этом они были правы, если будет угроза городам графства и моему замку, то я в первую очередь буду защищать свою крепость и никуда не поеду.

Конечно, людей было не так много, как хотелось бы, но среди них нашлись пахари, которые захотели вступить ко мне в дружину, чем пополнили ряды воинов. Сейчас они активно занимались тренировками, учились оборонять замки и патрулировать земли. Благо, что охотники тоже приезжали ко мне в замок, это происходило благодаря моим друзьям, которые везде где бы мы ни были, распускали слух о том, что я набираю дружину, и под моей рукой они будут чувствовать себя в безопасности. Важную роль сыграло то, что я всегда оказывал помощь раненым, всем без исключения, не только своим друзьям.

Вскоре меня начали уговаривать снова отправиться на охоту, устали мои товарищи бездельничать, впрочем, как и я. Только вот уехать нам было не суждено, нужно было отправляться раньше, потому что ко мне в гости прибыла дочурка нашего графа. Визит был для меня полной неожиданностью, ладно бы замок находился на оживлённой дороге, но нет, к нам кроме купцов вообще никто никогда не приезжал, не хотели делать приличный крюк, а тут такой гость.

К сожалению, она ещё и приехала не одна, а с кучей служанок, охраной, возничими, в общем, много народу с собой привезла. А их всех кормить надо, мне этого делать крайне не хотелось, может быть, для кого-то было бы почётно принять таких важных гостей, но точно не для меня. К тому же эта девушка кривилась за столом, видно не нравилась ей простая еда, изысканные блюда подавай, избалованная.

— Итак, — перешёл я к делу, когда с ранним обедом было покончено, — что Вас привело в мой дом?

— В Ваш дом? — Подняла брови Эмилиа. — Это земли моего отца и я, как его дочь, имею полное право находиться в любом замке графства.

— Какое интересное начало беседы, — ответил я. — Вы, наверное, не в курсе, но эта земля принадлежала Вашему отцу ровно до того момента, пока я не согласился участвовать в обороне города. Мне было обещано, что если удастся отстоять столицу, то эти земли перейдут под мою руку. Если Вы не верите моим словам, можете уточнить данный вопрос у своего отца. Думаю, он не будет отказываться от своих слов.

— Другие воюют не за плату, а чтобы помочь спасти жизнь людям.

— Ради своих друзей я тоже бился бы до конца, теперь вот готов сражаться за этот небольшой участок, остальным я ничего не должен. Или Вы считаете, что если граф пойдёт войной на своего соседа, то я должен оказать ему всестороннюю помощь? Думаю, что нет, он владелец той земли, так что он и его дружина должны защищать земли, с которых кормятся.

— А Вы, значит, простой наёмник и, пользуясь своими силами, зарабатываете на жизнь? — Ехидства в голосе девушки было столько, что, наверное, все растения за окном завяли.