Мутант издал клекочущий протяжный рык и медленно двинулся к аптеке.

Нужно было защищаться. Вика схватила пистолет, но сразу же поняла – против такого монстра это оружие не пойдет.

Зомби, словно почуяв неладное, стали плечом к плечу, отрезая мутанту путь к девушке. Скоро должна была завязаться бойня, и кто из нее выйдет победителем, было под большим вопросом.

Мутант подошел ближе к мертвецам. Зарычал, словно предупреждая: отойдите, иначе будет хуже. Только что может быть для ожившего покойника еще хуже?

Один из зомби вышел вперед. И вдруг резко бросился на мутанта, вцепившись в его уродливые щупальца на голове.

Монстр вскрикнул, одним ударом перебил зомбаку хребет. Покойник упал на землю, затих. Мутант, глядя на лежащего, ехидно хрюкнул. Потом перевел взгляд на Вику.

Да, он чувствовал теплую плоть, которой сейчас хотел полакомиться. Ничто другое его в этот момент не интересовало. Не покойниками же питаться, в самом деле?

Вика невольно отшатнулась. Потом направила пистолет на мутанта и выстрелила.

Расстояние было большим, пуля ушла выше. Монстр вновь хрюкнул, двинулся вперед.

Еще один зомби бросился на него. И отправился к своему собрату, который лежал сейчас на снегу.

Ожившие мертвецы редели, мутант довольно ловко раскидывал их. Вика поняла, что ей не выбраться из этой западни. Ей стало обидно – не за то, что погубила себя, а за то, что не смогла помочь брату.

Монстр тем временем наступал. Его перепончатые лапы противно скрипели, утопая в снегу.

Еще один зомбак подскочил к противнику. И тут же полетел в сторону – мутант отправил его в нокаут одним тяжелым ударом.

Все, это конец.

Страх задушил. До этого, пребывая в каком-то оцепенении, Вика с замиранием сердца смотрела на схватку. А когда зомбаков не осталось и оцепенение прошло, накатил страх. Господи, она никогда так не боялась! Даже когда ее везли в подземные казематы лаборатории, ее так не трясло, а тут вдруг словно прорвало.

Ноги стали ватными, захотелось плюхнуться прямо на ступеньки аптеки и закрыть лицо руками. Словно это могло помочь.

«Не раскисать! – сама себе приказала Вика, сжав кулаки. – Не раскисать!»

Но как тут не раскисать, когда все уже понятно.

– Эй, ты! – крикнул вдруг кто-то со стороны красной пятиэтажки.

Вике показался этот голос до боли знакомым. Она даже узнала его, но не смогла поверить – неужели это он? Показалось. Наверняка показалось. От страха и не такое послышится.

– Да, ты! Мордатая тварь! – продолжил подошедший.

Девушка глянула в сторону, пытаясь развеять свои сомнения и рассмотреть человека.

Но не смогла увидеть деталей, лишь общий силуэт. Однако хватило и этого. Неужели?

Хотя чему она удивляется? Даже в этом мире, отравленном черными снами, осталось место для чуда.

– А ну отстань от нее и покажи мне, на что ты способен! Я – достойный противник!

Из-за угла вышел старик, но держался так, что по нему и не скажешь о его возрасте. И только Вика знала, кто он такой на самом деле и сколько ему лет, потому радостно воскликнула:

– Аркадий!

Это был Каша, живой и невредимый. Он держался бодро, расправил плечи, и от былой грусти в давно потухших глазах, которую девушка запомнила с их самой первой встречи, не осталось и следа. Старик будто помолодел.

– Аркадий! – радостно закричала Вика, не веря собственным глазам. – Это вы?! Это правда вы?

Каша не ответил – было не до того.

Вместо этого он вскинул руки к небу, и что-то черное, похожее на пыль, в тот же миг взметнулось вверх. Вика присмотрелась, но разглядеть, что же это такое, не смогла. Пыль с крыши? Какая-то грязь?

Мутант медлил. Он словно что-то почувствовал. Дряхлый старик, который в сотню раз слабее оживших мертвецов, напугал его.

Каша тем временем водил руками влево и вправо. И черное облако, повинуясь его движениям, тоже перекатывалось то в одну сторону, то в другую, словно огромное нефтяное пятно на воде.

Потом старик вдруг резко опустил руки, и черное облако с сухим треском облепило мутанта.

Мутант закричал, но в этом крике не было ни ярости, ни злости. Страх. Дикий, животный, он сочился изо всех его пор. Вике стало жутко от этого душераздирающего крика, девушка закрыла уши, но это не помогло.

Облако тем временем окутало мутанта с ног до головы таким плотным покрывалом, что полностью того закрыло. Монстр начал размахивать руками, пытаясь согнать загадочное облако, но все было зря.