На пятой минуте Максим почувствовал, что сдавило грудь. Легкие, исторгающие лошадиное ржание, едва справлялись с тем, чтобы дать хоть немного кислорода организму. Кружилась голова, живот окаменел, а лицо сковала жуткая гримаса.

Но смех не отступал. Он душил и рвал глотку.

Егорка тоже продолжал смеяться, но делал это теперь не так легко и весело – по щекам текли слезы, а сам смех больше походил на собачий лай.

Сквозь пелену веселья Максим понял, что происходит что-то не то. Стало тяжело дышать. Бывший медик в голове предупредил: если не остановиться, то можно задохнуться.

Но как это остановить?

Ловушка… это была ловушка, в которую они попали. И из которой теперь не выбраться…

Трясущимися руками, продолжая сипло лаять, исторгая слюни, Максим нащупал на поясе фляжку с водой. Едва не падая в обморок, свинтил крышку и плеснул себе на лицо воды.

Холодная влага тут же смыла морок, жестко вырывая из дурмана. Страшная головная боль прорезала мозг. Дьявол!

Максим схватился за виски, застонал. Осторожно, чтобы не потревожить голову, стер с лица остатки влаги. Продолжая содрогаться от судорог в легких, словно выплевывая битое стекло, парень некоторое время приходил в себя.

Потом, глянув на орущего в агонии Егорку, плеснул воды и на него. Парень сразу же затих.

Что, черт возьми, тут происходит?!

Икая, Максим оглянулся. И едва не закричал.

От былой красоты макового поля не осталось и следа. Вместо красных идеальных бутонов на толстых мясистых стеблях покачивались шишковатые коричневые наросты, похожие на опухоли. Максим в студенчестве проходил практику в хирургическом отделении и насмотрелся на такие шишки, наросты страшной болезни. Пару раз даже ассистировал в удалении и до сих пор помнил их упругую твердость под пальцами.

Но испугало даже не это.

Трупы. Их тут было множество, куда ни кинь взгляд. Трупы грызунов и лисиц, кошек и собак, коров и людей… Последних было большинство. Они лежали кто где, разной степени разложения, от кого-то остались истлевшие кости, кто-то успел только раздуться. На всех сохранившихся лицах – жуткая гримаса радости, граничащей с сумасшествием.

А запах… Влажный, мясистый, он стоял тут плотной стеной, и ветер, дувший время от времени, не разгонял его, а, напротив, приносил еще большую смердящую вонь.

Подкатила тошнота, та самая, давно забытая, еще со второго курса мединститута, когда их водили на вскрытие.

– Егор! – произнес Максим и подивился своему голосу – он был сорван. – Егорка!

Парень поднял отяжелевшую голову, отирая с лица слезы, прохрипел:

– Что…

А потом, едва реальность резанула глаза, закричал, хрипло и страшно.

Максим подскочил к нему, вновь плеснул воды. Рявкнул:

– Тише! Надо уходить!

– Что происходит?! Почему мы тут… где…

– Мы попали в какую-то аномалию или что-то вроде того – я точно не знаю. Знаю только, что надо уходить как можно скорее, иначе опять мозги затуманит. Усек?

Егорка закивал.

– Ветер приносит дурман, именно из-за него у нас были галлюцинации.

– А они… – Егорка кивнул на трупы.

– Они не смогли уйти. – Чувствуя, что новая волна смеха начинает окутывать голову, Максим судорожно зашарил по карманам. – Платок… есть платок?

Егор вытащил платок.

– Вот! – не сдержав смешок, произнес парень.

Максим плеснул на тряпку воды, протянул парню.

– Дыши через нее. Не смей убирать с лица!

Потом, оторвав нашивку с груди, промочил ее и прижал к лицу. Дурман стал сходить.

Появился страх, липкий и душащий. Только теперь Максим до конца понял, что произошло и каким чудом им удалось спастись. А ведь могли остаться здесь, на этом кладбище, так ловко замаскировавшемся под маковое поле. Господи, сколько же трупов! Никто не ушел. Судя по одежде, разные люди – и дальнобойщики, и местные, и военные.

И ведь никто не догадался, что это западня. Все погибли в страшных приступах смертельной радости.

Новый вопрос, пришедший в голову, заставил парня покрыться холодным потом. Есть ли хозяин у этой ловушки?

Впрочем, ответ пришел довольно скоро – недовольный тем, что жертвы решили улизнуть, объявился и сам хозяин.

– Берегись! – только и успел выкрикнуть Максим, прыгая в сторону.

Огромная черная тень бросилась из кустов, пролетела мимо, прямо над головой парня, обдавая животным зловонием.