– Но, насколько я помню, избавиться от кольца можно всего двумя способами, и вряд ли Вы захотите забрать его себе, – осторожно заметила Шэера.

– Об этом не беспокойся! – бойко затараторила незнакомка, – Я сама найду и приведу того, кто у тебя его попросит! Причем этот человек ни о чем не будет подозревать. Ведь мое ремесло – это изготовление магической пыли! Достаточно пустить всего одну щепотку в глаза, и любой на время лишится рассудка. Он сделает то, что я ему внушу, и никакого нарушения правил в этом не будет. К тебе еще, глядишь, целая очередь выстроится! Будешь сама выбирать, кому отдать! – заверила она девушку.

– Звучит, конечно, заманчиво, но Вам то зачем мне помогать? Непохожи Вы что-то на добрую фею, – усомнилась Шэера.

– Не за бесплатно, конечно, не за бесплатно. Ну, а кто в наше время что делает задаром? – развела руками старушка. – Но плата будет чисто символическая.

– Что ж, я готова заплатить. Деньги у меня есть, но только уж товар, изволь, предоставить вперед, – девушка незаметно для самой себя перешла с цыганкой на «ты». – Сперва избавь меня от кольца, а потом получишь свои деньги!

– А разве кто-то говорил о деньгах? Денег у меня и своих предостаточно, хочешь, и тебе отсыпать могу, – ответила цыганка и сняла с головы платок.

И Шэера с удивлением обнаружила, что перед ней, кажется, никакая не старуха и даже совсем не цыганка. Незнакомка буквально на глазах изменила свой облик и стала молодой женщиной лет тридцати с длинными черными волосами и пронзительно-голубыми глазами. Кожа ее из смуглой превратилась в фарфоровую, а морщинки мигом разгладились. Девушке только и оставалось, что ахнуть. Да, похоже, что перед ней предстала настоящая ведьма!

«Интересно, не промышляет ли чем-то подобным Элен?» – подумала Шэера. – «А то вдруг днём она почтенная глава семейства, а ночью роковая красотка? Удивляться уже ничему не приходится. Но таким и правда деньги ни к чему, она их сама себе добудет. Любопытно, что же она тогда потребует взамен?»

– Всего лишь одну услугу, – словно читая ее мысли, ответила помолодевшая незнакомка. – Кое-куда сходить и принести мне одну вещь. Вот и всё!

Но Шэере это предложение совсем не понравилось. Ей сразу вспомнилась детская сказка про Алладина, которого вот так отправили в пещеру за волшебной лампой, чтобы потом обмануть и погубить. Только его спас джин, а вот кто спасет Шэеру? Уж точно не Эндрю с Элен. Они, наверное, даже особо плакать не станут.

– А отчего ты сама туда не сходишь? – задала вполне логичный вопрос девушка. – Или все не так уж просто, как ты говоришь?

– Видишь ли, эта вещь не каждому дается в руки, – начала путанно объяснять псевдоцыганка. – Думаю, за то время, что у тебя на руке кольцо, ты уже успела немного соприкоснуться с нашим миром. И поняла, что его обитатели не являются людьми в прямом смысле этого слова. В общем, никто из наших не может взять эту вещь, здесь нужен обычный человек, не имеющий к нам никакого отношения.

– Но таких очень много, – возразила Шэера. – Почему именно я? Позови любого прохожего, и он принесет то, что тебе нужно. Ты же сама говорила, что под действием магической пыли люди могут выполнить любой твой приказ. Или же просто пообещай награду. В чем проблема? – она по-прежнему не доверяла этой странной женщине.

– Проблема в том, что имеется еще ряд условий, – нехотя пояснила колдунья. – Этот человек не должен брать вещь из корыстных интересов, за вознаграждение или за деньги, а также, находясь под магическим воздействием. Иначе бы я уже давно легко решила эту задачу. Но никто не согласится идти за просто так, и ты для меня – идеальный вариант, – улыбнулась она.

– Что же это за вещь такая? Лампа Алладина, что ли? – с любопытством спросила девушка.

– А вот это, дорогая, позволь, будет моей маленькой тайной. Я подробно объясню, куда идти и что взять, а тебе останется только сделать это, – окончательно обговорила все условия псевдоцыганка.

– Но где гарантия, что ты меня не обманешь? – задала самый главный вопрос Шэера.

– А гарантия самая простая. Можешь не отдавать мне то, что принесешь, пока я не избавлю тебя от кольца. Ну что, по рукам? – колдунья протянула девушке свою ладонь.

– Мне нужно подумать, а заодно узнать подробнее о том, куда идти, – Шэера пока что не спешила соглашаться.

– Я все расскажу, но времени думать у тебя маловато, идти надо уже завтра вечером, – с некоторым раздражением сказала бывшая старушка.

– Да, выходит тебе и правда сильно повезло, что ты встретила меня сегодня, – заметила девушка.

– Дело не в удаче. Это всего лишь случайность, – улыбнулась незнакомка, недвусмысленно намекая на кольцо.