– Первой парой стоит лекция по Этикету, - Артур не сдержал озорной мальчишеской улыбки, заметив, как скривилось моё лицо, - затем будет практикум по исполнению желаний и практикум по оказанию помощи обратившимся. Вы можете мне объяснить, что это значит, леди?

Ответ на этот вопрос никаких затруднений у меня не вызывал. Я беззаботно махнула рукой и ответила с широкой улыбкой:

– Это практикум для Помощников. Ну, знаешь, там царевичу до Кощея дорогу показать, девице заплутавшей помочь и всё такое прочее.

Артур задумчиво потёр подбородок, глубокомысленно хмыкнул, потом передал мне свиток с расписанием и задумчиво произнёс:

– Хорошая идея, надо будет отцу предложить пригласить к нам в Камелот такого специалиста.

Я уже совсем собралась предложить свою кандидатуру, но вовремя вспомнила о скромности и промолчала. И вообще, у меня основная специальность Феи, а не Помощницы, а насколько я помню уроки истории, знатным леди работать вообще не позволяется. Интересно, почему? Такие бестолковые дамы или деспотичные мужчины? Я украдкой покосилась на Артура, на его властные, решительные черты, и пришла к выводу, что оба утверждения отчасти верны.

Сегодня мои подружки расправились с завтраком быстрее меня, как оказалось, у меня плохо совмещаются процессы жевания и обдумывания.

– Тебя подождать? – шёпотом уточнила Дуняша, но как ни тих был её голос, Артур услышал и, удивлённо приподняв бровь, спросил, обращаясь опять-таки исключительно ко мне:

– Разве эти девы не твои компаньонки, приличествующие каждой знатной даме?

Вот и наступил момент истины, который всё расставит на свои места. Я аккуратно вытерла губы салфеткой, тщательно сложила её и положила на край тарелки, после чего откашлялась и звонким голосом ответила:

– Это мои подруги, у меня нет компаньонок. Я вообще не знатная дама, а дочка обычной сельской травницы.

Всё, правда прозвучала, и только от Вас, мой рыцарь, зависит, станет она приговором нашим пока ещё даже не состоявшимся отношениям или, наоборот, выведет их на новый виток развития.

За столиком на краткую минуту, равную одному удару сердца, повисла пауза. Дуняша с Василисой только успели обменяться тревожными взглядами, как Артур негромко произнёс, внимательно глядя на меня своими льдисто-голубыми глазами:

– Селянка ты или знатная леди, для меня значения не имеет, после свадьбы ты всё равно станешь принцессой, а потом и королевой. Меня привлекли не титулы и не внешность, а ты сама: твоя искренность, пылкость, беззащитность.

Судя по восторженному аханью вокруг, нас самым наглым образом подслушивали. Я гордо расправила плечи и обвела всех собравшихся у столика невозмутимым королевским взором. Вот так-то, а НАСТОЯЩИЕ Принцы ценят не происхождение, а душу дамы!

– Идём, моя леди, - Артур встал и протянул мне руку. Я печально посмотрела на недопитый морс, но решила не заставлять кавалера ждать, изящно промокнула губы салфеткой, положила её на край тарелки и выпорхнула из-за стола.

Я думала, что Артур возьмёт меня под руку, но он галантно склонил голову, бросив выразительный взгляд на дверь. Так, если я правильно поняла, мне предлагают шествовать впереди. Жаль, мне приятнее идти с кавалером рядом, ну да ничего, так торжественнее. Я гордо расправила плечи, церемонно вздёрнула подбородок и направилась к выходу, чувствуя себя самой настоящей принцессой.

Лекцию по Этикету у нас вела Снежная Королева, а потому и проходило занятие в аудитории, очень напоминавшей ледяной дворец. По стенам причудливо плелись и ветвились ледяные узоры, с потолка свисали разных форм и цветов сосульки, а пол покрывал самый настоящий, белый и пушистый, похожий на сахар, снег. Красиво, очень красиво, только холодно до невозможности, у меня уже на десятой минуте занятия пальцы на ногах отнялись, а на руках посинели и скрючились. Я вообще мерзлявая, не люблю холод, а вот Артур держался с прежней непринуждённостью, ничем: ни взглядом, ни жестом не показав, что ему холодно. Интересно, он настолько хорошо воспитан или действительно приучен переносить холод и другие лишения? Ой, я в одной книжке читала, в этих каменных замках такие сквозняки, что гобелены, которыми они стены для тепла обвешивают, парусами надуваются! А ещё там всегда темно, грязно и крыс столько, что обитатели замков специально кинжалы на поясах носят, чтобы хоть как-то обороняться. Я зябко передёрнула плечами и попыталась поплотнее прижаться к Артуру, но тот удивлённо посмотрел на меня и шепнул:

– Леди, Этикет чрезвычайно важен для будущей королевы. На Вас будут смотреть Ваши верноподданные и стараться во всём подражать Вам.

Ага, это всё понятно и прекрасно, но есть одно но, очень для меня важное.

– Я замёрзла, - шепнула я Артуру. – Тут холодно как в леднике!

Артур моментально скинул с плеч богато украшенный плащ и бережно укутал им меня. Я расплылась в довольной улыбке, но мою радость несколько подпортила произнесённая принцем фраза:

– А, если это вообще возможно, постарайтесь сосредоточиться на лекции.

Если это возможно? Меня что, только что назвали дурочкой, не способной внимательно слушать?! Я обиженно засопела и метнула в Артура оскорблённый взгляд, но он его даже не заметил. Или вид сделал, что не заметил, кто их, рыцарей да принцев благовоспитанных, поймёт! Поджав губы, я постаралась сосредоточиться на лекции, но от пронизывающего холода аудитории, льда в голосе Снежной Королевы и общей замораживающей бескомпромиссности всех этих должна, обязана и не подобает, меня неудержимо стало клонить в сон. Чтобы хоть как-то отвлечься, я стала перебирать всё, случившееся со мной, начиная с того памятного дня, когда я получила приглашение в Волшебный Университет и так увлеклась, что даже не заметила, как лекция кончилась. Уф-ф-ф, хвала богам и богиням, это случилось!