– Потомственный Герой? – жёстко усмехнулся Артур. – Прекрасно, значит, я не унижу себя, вызвав его на ристалище!

Я растерянно посмотрела на Василису, не зная, что такое ристалище, но тут Артур нежно поцеловал мне руку, нежно проворковав:

– Не печальтесь, моя Леди, Вас должен радовать поединок в Вашу честь.

Ага, я прям лопаюсь от восторга при мысли, что два хороших парня будут калечить друг друга из-за собственной дурости, да ещё и прикрываясь мной!

– Драки запрещены, - попыталась я напомнить принцу прописные истины.

Артур ещё раз нежно поцеловал мою руку, погладил пальчики и только после этого мягко, словно беседуя с неразумным дитятей, пояснил:

– Встреча на ристалище не является дракой. Это поединок, за которым на земле наблюдают люди, а на небе – боги!

Угу, делать богам больше нечего, на свары людские таращиться. Я попыталась было объяснить Артуру, что как ни назови, драка дракой и останется, но мой принц привычно пропустил мимо ушей мой неуклюжий лепет, снова поцеловал мне руку и ушёл. А я пошла на практикум, вспоминая роскошную крапиву, которая росла у кузни. Жена кузнеца регулярно воспитывала своё многочисленное семейство с использованием крапивы и добилась прямо-таки впечатляющих результатов! Мне бы сейчас тоже такое снадобье для беседы с двумя неслухами великовозрастными не повредило.

Практикум проводила Яга Ядвигишна, женщина без определённого возраста, в выцветшем сарафане поверх мешковатой рубахе и линялом платке, повязанном так, что седые лохмы не прятались, а наоборот, топорщились сильнее.

– Значится, так, - пробурчала Яга, по-простецки садясь прямо на стол и кокетливо помахивая разношенными лаптями, - самое главное в нашем деле шо? Правильно, забраться поглубже да сидеть потише, чтобы всякие жаждущие-страждущие не враз сыскать смогли.

– Да как же так? – удивилась девчушка с хорошеньким кукольным личиком. – Мы же помогать должны, а не прятаться.

– Вы веками напролёт всяким Василисам помогаете, пашете за них, как проклятые, а они когда-никогда вас кашкой покормят, а потом душу нытьём вынимают, - усмехнулась Яга. – А у меня, девонька, таких Василис кажин дён не по одному десятку. Да ишшо богатырей, витязей, царевичей и прочих, прохожих-проезжих тьма-тьмушшая, тьфу, Мрак бы их всех побрал! – Яга смачно сплюнула на пол, покачала косматой головой. – Хорониться не научишься, так в первую седмицу сбрендишь. Потому и избушка у меня, да сестёр моих не простая, а на курьих ножках. Ежели слишком людно становится, избушка у меня подымается и в лесок поглубже бежит, вот так-то.

Мы потрясённо молчали, впервые задумавшись о тяготах службы Бабы Яги. А ведь ни в одной летописи, ни в едином сказании ни словечка не сказано о том, что Бабе Яге все эти посетители в тягость, а не в радость.

– Чаво примолкли, касатики, - озорно усмехнулась Баба Яга. – Голову в кои-то веки раз раздумьями трудите? Ну, трудите, трудите, вам на пользу будет. А пока угомонились, вот вам первая задачка.

Баба Яга звучно хлопнула в ладоши, и прямо из воздуха возникла девица-краса в пёстром поношенном сарафане и с толстой русой косой, выбивающейся из-под линялого платка. Всё ясно, сиротка несчастная, отправленная к свирепой Бабе Яге на погибель. Словно подслушав мои мысли, девица отвесила поясной поклон и пропищала:

– Здрава будь, тётушка. Меня матушка до тебя послала за уголёчком.

Хе, ну, положим, матушке уголёчек нужен как пастуху нападение волков, она не знает, как падчерицу со света сбыть. И кому помогать в таком случае? Матушке? Так мерзко как-то. Падчерице? Ещё не факт, что она помощи достойна, от иных девиц и Змей Горыныч заплачет. А, помню, нужно девицу испытаниями проверить, а потом, коли она со всем справится, уже им помогать.

– Верно мыслишь, девонька, - усмехнулась Баба Яга и строго погрозила Лучезару пальцем. – А ты, добрый молодец, на землю спустись, к учёбе вернись, а то я худых оценок не ставлю, сразу зажарю и съем!

Лучезар усмехнулся, озорно сверкнул синими глазами и, покачивая головой, произнёс:

– Ох, и грозна, матушка! Не гневайся, нам с тобой враждовать не с чего.

Баба Яга, уж на что женщина мудрая и много всего перевидавшая, и та не устояла перед обаянием этой грозы девичьей: смущённо захихикала и даже косму седую под платок завела. Ну, Лучезар, вот уж действительно, девичья гроза!

– Ладно, касатик, вот для тебя задачка. Что делать станешь?

Перед нами возник грозный широкоплечий воин в ярко-алом плаще, небрежно переброшенном через руку, в блестящей рубахе, изукрашенной пёстрыми узорами и огромным мечом в дорогих ножнах на бедре. Всё ясно, царевич пожаловал. Лучезар при виде царевича нахмурился, скривился, а потом, плеснув озорными золотинками в глазах, медленно произнёс:

– Судя по тому, что витязь сей держится, словно ему все по гроб жизни служить обязаны, это царевич. С царевичами можно поступать по-разному: коли дурак спесивый, не грех и зажарить али просто пугануть, чтобы спеси поубавило. Ежели умён да спесив, тогда просто накормить-напоить да вон проводить, ну а если разумен да приветлив, тогда ещё советом или вещью полезной помочь.

– Верно, верно, касатик, - рассмеялась Баба Яга мелким кудахчущим смехом. – И с царевичем голову не потерял, здраво рассудил, молодец. А вот ишшо одна загадка.