Прямо из воздуха на нас выскочил озорной вихрастый мальчонка лет семи, в простой домотканой рубахе, перепоясанной верёвкой, полосатых штанишках и босиком.

– Вот такой вот пострелёныш к вам в дом заскочил али с гусями-лебедями прилетел. Что с ним делать? Скажи вот ты, красавица.

И Баба Яга ткнула корявым, с поломанным тёмным ногтем пальцем в Василису. Царевна зарделась, смущённо затеребила косу и так разволновалась, что даже шкурка лягушачья местами проступила, но всё-таки ответила:

– Такого мальквика надо занять, покви сесквица его не квидёт.

– Ну, а ежели, скажем, сестрица его приходить не торопится, тогда чаво? – усмехнулась, подбочениваясь, Баба Яга.

– Тогда с помощью зверей или других помощников её к избушке привести, - помогла окончательно смешавшейся Василисе Дуняша.

– Я так понимаю, твой братец частенько в детстве в наших избушках пропадал, - меленько захехекала Баба Яга.

Дуняша отчаянно покраснела и тоже стала косу теребить. К её искреннему облегчению, Баба Яга отвлеклась на очередную жертв… простите, студентку и о моей подружке позабыла. Обо мне, кстати, тоже, чем особенно сильно меня порадовала.

Не успела наша ехидная преподавательница сообщить, что практикум завершён и дать объёмное домашнее задание (интересно, она действительно думает, что можно за три, максимум четыре дня прочитать пухлый том в тысячу с лихом страниц?), как дверь распахнулась, и в аудиторию решительно вошёл Артур. Кто бы сомневался, что Лучезар моментально его заметил и съехидничал:

– Всё, Веснушка, из доверия вышла у своего принца, теперь только под конвоем передвигаться будешь!

– Дурак, - не осталась в долгу я, показала синеглазой ехидне язык и с нежной улыбкой повернулась к мрачному и насупленному Артуру. Боги, а этого-то какая муха укусила?

– Артур, у тебя какие-то неприятности? – спросила я, снизу-вверх глядя на принца.

Под моим воистину щенячьим взором мрачные тучи на челе Артура немного разошлись, даже намёк на улыбку появился. Принц немного помолчал, словно прикидывая, стоит ли мне доверять и если да, то насколько, но не успела я капризно надуть губки, как он нежно поцеловал мне руку и нарочито спокойным тоном ответил:

– Всё в порядке, от отца давно вестей не было, только и всего.

Угу, я, конечно, девушка простая, доверчивая, но даже я знаю, что если от короля нет известий, значит, дело пахнет дымом перемен.

– Я могу тебе чем-то помочь?

Вопрос вырвался даже раньше, чем я успела его толком обдумать. А с другой стороны, ну не могу же я делать вид, что всё хорошо и оставить Артура один на один с его сомнениями и подозрениями!

Льдисто-голубые глаза Артура потеплели, но на лице явственно отразилось удивление. Хм, не поняла, я что, первая, кто ему помощь предложил?

– Знаешь, - протянул Артур, глядя на меня со смесью недоверия и теплоты, - ты первая, кто… Неважно, пошли ужинать.

У-у-у, всё ясно, у нашего золотого мальчика проблемы с друзьями и, похоже, девушками. Видят не Артура, а принца, будущего короля, обладателя несметных сокровищ и безграничной власти. Сам Артур под такими пышными облачениями незаметен и неинтересен. В этот миг я твёрдо решила, что в лепёшку разобьюсь, а сделаю этого мальчика счастливым. Вдохновлённая такой благой идеей, за ужином я была очаровательной и беззаботной, самой настоящей Прекрасной Леди, весело щебетала обо всяких милых пустяках, с тихим торжеством замечая, как развеивается тревога Артура, как всё чаще и чаще звучит его резковатый, как треск ветки под ногой, смех. Дуняша удивлённо посматривала на меня, а вот Василиса и её принц охотно поддержали лёгкую необременительную беседу, щедро делясь впечатлениями о первых днях в Университете, своих домовых и забавных случаях во время занятий.

После ужина Артур проводил меня до комнаты и настолько осмелел, что даже поцеловал меня в щёчку. Чмокнул коротко и неуклюже, а пока я изумлённо хлопала глазами, пытаясь понять, что это вообще было, принц уже торопливо шагал прочь по коридору. Ух ты, он ещё и стесняется, не то что некоторые, синеглазые девичьи грозы! Широко улыбаясь, я впорхнула в комнату, где была встречена воинственной воркотнёй Хозяюшки, деловито протирающей пыль серой мохнатой тряпкой:

– Пришла-таки, забродушка. На одного лиходея нарвалась, он из неё силы тянул, теперь другого привечает, прынца заграничного. А чаво в них, заграничных, хорошего-та? Рази наши местные парни хуже?

– Ты на кого-то конкретного намекаешь, Хозяюшка? – лукаво усмехнулась я. – Али так, вообще говоришь?

Домовушка сердито посопела своим чуточку курносым носиком, пару раз потянула себя за толстенькие косички, перевязанные разноцветными ленточками, а потом лихо закинула тряпку на плечо и недовольно пробурчала:

– Некогда мне с тобой лясы точить, время уж позднее, спать ложитесь, а то завтра на занятиях носом клевать будете.

– И то правда, - сладко зевнула Дуняша, деликатно прикрыв рот ладошкой, - пошли спать, Весенька, а то у меня уже глазки слипа-а-аются.