Девушка подумала, что достаточно успокоилась, и можно немного вздремнуть, но тут в дверь постучали, после чего на пороге появилась немного испуганная служанка.

— Ваше высочество, прошу простить меня, но явился лорд Хайдрих и настаивает на встрече с вами? Что мне сказать?

— Пусть проходит, — принцесса позволила себе подпустить нотку недовольства в голос. Не сказать, что она не хотела видеть среднего сына барона Хайдриха, но не рано же утром. Или не рано, но все равно. Встречаться с любовниками она предпочитала днем или вечером. И точно не за полтора часа до встречи с личным секретарем, который ежедневно сообщает об основных событиях в стране.

— Доброе утро, лорд, — она успела закутаться в тонкий халатик, благо в комнатах было хорошо натоплено. — Что привело вас ко мне в столь ранний и не слишком приличный для визитов час.

— Если я скажу, что скучал, вы, все равно, не поверите, — Райнер попытался поддержать разговор в заданном хозяйкой комнат театральном стиле, хотя бы до тех пор, пока не уйдет служанка.

— Разумеется, нет, — фыркнула девушка. — Я не настолько наивна. Поэтому будь любезен, переходи сразу к делу. У меня сегодня много дел, и место для любовников найдется ближе к вечеру.

— Раз ты настаиваешь. Беатрис, выходи за меня замуж, — он протянул ей коробочку, в которой на бархатной подушечке лежало кольцо с довольно крупным камнем.

— Что? — только чудом принцесса удержалась от смеха. — Ты соображаешь, что и кому хочешь предложить?

— Более чем, — в голосе визитера не было и намека на шутку. — Думаю, ты уже слышала, что лорды не довольны политикой твоего отца, не в последнюю очередь из-за поражения от Северной империи и связанных с этим проблем. Они настроены весьма решительно, и готовы в любой момент раскрыть тайну твоего происхождения. Став моей женой, ты потеряешь не так много, как можешь. Лично я выбрал бы баронский титул, а не ссылку в монастырь.

— Погоди, погоди, я не понимаю, что ты такое несешь? Я, конечно, слышала о заговоре, но отец уверяет, что у него все под контролем. И какая такая тайна происхождения, о которой всем известно?

— То, что ты не родная дочь Митариса, разумеется, — сообщил Райнер, а потом, по изумленным глазам девушки понял, она ничего не знала.

— Я кто? — прошипела принцесса. Повтори еще раз.

— Я думал, ты знаешь, — кольцо исчезло в одном из карманов, а будущий барон поспешил встать так, чтобы между ним и хозяйкой комнат оказался кофейный столик. — Не так давно в королевство прибыл лорд Норберт Энгель, у которого есть доказательства, что между ним и королевой Марлене была связь, плодом которой являешься ты, Беатрис.

— И много людей осведомлены?

— Большая часть высшего света, — оставалось только признаваться. Мужчина достаточно наслушался о том, какова принцесса в гневе. Проверять лично ему не хотелось. — И если даже твой отец сможет сохранить свою корону, наследовать ему ты уже не сможешь. Среди лордов достаточно тех, кто мог бы претендовать на трон, и они готовятся это сделать, едва сложатся обстоятельства. Они уже обсуждают, в какой монастырь тебя лучше отправить. Потому я и хочу, чтобы мы обвенчались как можно быстрее, пусть и тайно. Моей жене они не причинят никакого вреда.

— Благодарю за заботу, — буркнула девушка, хотя так и хотелось запустить в незадачливого жениха как минимум кувшином. Сейчас я тебя по-хорошему прошу, уходи. Такие новости надо переварить, желательно без посторонних.

— Как скажешь, — Райнер поклонился, — но я буду ждать твоего ответа. И очень надеюсь, ты примешь верное решение.

И он поспешил удалиться, поскольку принцесса непостижимым образом оказалась возле трюмо, где помимо различных духов стоял и злополучный кувшин с несколькими стаканами. Проверять, насколько меткой может быть разъяренная Беатрис, ему не хотелось.

Едва за незваным гостем закрылась дверь, девушка поспешила налить себе стакан воды и залпом выпить. Вот они, те неприятности, которые разбудили ее рано утром. Хотелось бы, чтобы любовник ошибался. Но шестое чувство подсказывало, Райнер сказал правду. Потому что в противном случае у него не хватило бы наглости вот так с утра пораньше заявиться и сделать предложение руки и сердца. Оставалось только услышать подтверждение от родителей. Можно было пойти к матери, но разговор с ней мог завершиться скандалом. Королева старалась избегать любых намеков на неприятные темы и мастерски уходила от ответов или переводила беседу на что-то пристойно-нейтральное. А обсуждать последние сплетни желания не было. Оставалось одно — отправиться к отцу.

С помощью вызванной служанки, принцесса переоделась и приказала подать экипаж. Но не успела она покинуть комнаты, как появился лакей с письмом. Беатрис только отмахнулась. Потом, все потом. Сейчас ей некогда. Вот вернется, и непременно прочитает. Так что пусть оставят на столике.

— В министерство, — бросила она кучеру, и, старательно не обращая внимания на сопровождающих ее слуг, устроилась на диванчике экипажа.