— Лорд Хайдрих, простите, но вам туда нельзя, — широко улыбнулся один из стражников, неведомо как возникших за спиной.

— По приказу его величества Митариса, если вы чисто случайно окажетесь во дворе этого дома, вас предписано доставить во дворец и разместить в королевской тюрьме до дня испытания, — не менее любезно сообщил второй. — Потому просим вас не оказывать сопротивления, это сделает вам только хуже, и проследовать за нами. Отдайте отвертку.

Райнер вздохнул. Все и дальше шло совершенно не по плану. Словно Создательница за что-то прогневалась на него.

— Можем мы по пути заехать в храм, — вздохнул он, практически смирившись со своей участью.

— Там, где вас разместят, есть прекрасная молельня. Многие ваши сторонники регулярно наведываются к служителю. Замечательный человек, столько знает о Создательнице и пути ее. А уж как утешить умеет. Думаю, вам стоит заглянуть к нему. Брат Самуил любую душу заблудшую на путь добра наставит.

Остатки надежды помахали ручкой и скрылись за плотным слоем облаков. Редкие снежинки постепенно становились все гуще. Карета стражи не успела доехать до места назначения, а на улице уже бушевала метель. Райнер подумал, что можно было бы попытаться сбежать, когда его поведут от кареты к месту заключения. Но что толку в побеге, если до Летиции не добраться, а дома будет очередной скандал с отцом, потом истерика матери. Уж лучше в тюрьму. Он не заключенный, так на передержке, потому обращаться с ним должны хорошо. И уж точно у него будет возможность немного отдохнуть, а то и в самом деле сходить в молельню.

Когда экипаж стражи остановился, оказалось, что мысли о побеге можно было сразу оставить при себе. Маленький дворик со всех сторон просматривался стрелками, а единственные ворота закрыли до того, как задержанный выбрался из возка наружу.

— Благодарим вас за благоразумие, лорд, — обратился к нему один из стражей. — Вашим спутникам передано, что вы задержаны, а они могут возвращаться домой. Так что можете за них не беспокоиться. Ждать вас, а потом бросаться разыскивать, ставя на ноги половину города и нанося урон репутации, никто не будет. Вы благополучно побудете у нас пару дней, а потом мы доставим вас на испытание.

— Благодарю, — буркнул Райнер, покидая карету. Помощь ему никто не предоставил, в этом месте лорд и последний бродяга были равны.

Его долго вели по коридорам и переходам, благо вниз не спускались. Наконец, когда задержанный окончательно потерял ориентацию в пространстве, его завели в одну из камер.

— Ваш номер, лорд Хайдрих, — усмехнулся стражник. — Увы, одноместные камеры закончились, но вашим соседом будет лорд Краузе, один из ваших ярых сторонников. Его прежний номер в зимнее время оказался непригоден для содержания столь высокой особы, потому пришлось перевести его в более пристойные и отапливаемые помещения. Мы же не можем содержать лордов в столь неподобающих камерах.

И, хохотнув так, что было понятно, содержать лордов могут в любых условиях, если на то поступит приказ, охранник захлопнул дверь. Лязгнул замок, окончательно отрезая Райнера от внешнего мира.

— Лорд Хайдрих, — раздалось откуда-то сбоку, — прошу вас, проходите. Я, конечно, гостей не ждал, но вашим ужином озаботились, пока вели вас сюда.

— Добрый вечер, Вольфганг, — приветствовал временного соседа узник. — Не думал, что встречу вас, но когда провидение считалось с нашими чаяниями.

— Признаться, я тоже не думал, что увижу вас в столь неподобающем для нас обоих месте, — развел руками граф Краузе, — надеюсь, вы тут не из-за нашего дела?

— Нет, мой друг, — развел руками молодой Хайдрих, — я тут из-за женщины. Но, судя по всему, нашего дела больше нет. Через два дня я публично поимею девственницу, после чего обязан буду на ней жениться. А поскольку сия дева — простолюдинка, путь к трону для меня закрыт.

— Пока мне понятно, что я ничего не понимаю, — заметил постоялец камеры, — а потому предлагаю вам обед, вино, а вы взамен расскажете мне эту историю.

— И не подумаю отказываться, — рассмеялся почти жених, — тем более, вино у вас более чем приличное.

— Беатрис, ты уверена, что едешь? — Марлене отставила чашку с отваром и принялась разрезать булочку, чтобы намазать маслом.

— Да. Я не обязана присутствовать в зале, но понимаю, что мне надо быть там, — принцесса задумчиво посмотрела на содержимое тарелки, потом отодвинула ее. — Нет, вообще есть не хочется.

Даниель, молча пивший третью чашку крепкого отвара из каких-то на редкость горьких плодов, только дернул плечом. Сам он тоже нервничал. Нет, у него с Летицией дальше поцелуев и ощупывания ее тела через одежду не зашло, но вдруг она успела переспать с тем же Райнером до того, как они явились на королевский суд. И нервничала девушка не потому, что оказалась пред лицом короля, а потому что вынуждена была врать. Или он напрасно переживает.

— Значит так, вы двое можете ехать, — приказным голосом заявил Митарис, — но в зал вас никто не пустит. Там будем мы с Иоганной, кто-то из кабинета министров и глава города. Ну, пара стражников, что постарше. Не цирк, чай. Окна основательно завесят, чтобы с улицы зеваки не совались. Знаю я наш народ, будут лезть, малейшую щелку искать.