— Лорд, — осторожно произнесла она, — вы говорили, что вашему отцу нужна помощь в поместье. Может, вам стоит на время покинуть столицу? Вы займетесь полезным делом, переключитесь немного. И, если по прошествии времени ваши чувства не ослабеют, мы поговорим с вами еще раз.

— Обещаете? — заглянул ей в глаза Вольфганг.

— Обещаю, — кивнула ему принцесса, мысленно отметив, что надо написать старшему лорду Беку, чтобы основательно занял своего сына, а заодно подыскал ему невесту.

— Тогда я поеду, — выдохнул юноша, — а потом, когда отец отпустит меня, мы с вами снова встретимся.

Он поцеловал ее руку, потом повернулся и пошел по коридору. Принцесса проводила его взглядом и выдохнула. Сложное позади. Даже не верится, что ей удалось окончательно избавиться от своего самого скучного любовника. Теперь дело за малым, заполучить в свою постель старшего из братьев Штейн.

Но не успела она подумать, какие шаги лучше предпринять, чтобы, для начала, поближе познакомиться с очередным претендентом на звание фаворита, как ее снова остановили.

— Ваше высочество? — заступил ей путь очередной мужчина. Беатрис сразу отметила, что он был уверен в себе, и, несмотря на достаточно глубокий поклон и в целом легкую скованность, было ясно, этот человек — полная противоположность Вольфгангу.

— Что вам надо? — принцесса отступила на шаг. Пусть чуть в стороне стояла охрана, а мимо то и дело проходили слуги, ей было немного не по себе.

— Практически ничего, — широко улыбнулся наглец, и что-то знакомое показалось в этой улыбке. — Всего лишь засвидетельствовать вам мое глубочайшее почтение. Я несколько дней назад вернулся в столицу после длительного отсутствия, и все эти дни только и мечтал снова увидеть вас. Хотя, должно быть, вы уже забыли своего старого приятеля по проказам.

— Райнер? — охнула девушка. — Райнер Хайдрих.

— Он самый, — если кому-то казалось, что шире улыбаться уже невозможно, он ошибся. — Я догадываюсь, что в вашей жизни для меня не осталось места, но достаточно и того, что вы помните меня.

— В моей жизни достаточно места для старых добрых друзей, — она подхватила мужчину под руку и повлекла за собой. — Нам столько надо обсудить. Отец же отослал тебя тогда столь неожиданно, ты даже не успел толком ничего объяснить.

— Да там и объяснять почти нечего, — он с трудом поспевал за Беатрис, хотя девушка была на каблуках, да и в целом куда миниатюрнее. — У брата начались очередные проблемы с духовным отцом, и он все чаще начинал говорить, что хочет вообще расстаться с этим миром. Вот меня и отослали куда подальше, чтобы переложить на Штефана все мои обязанности. А недавно брат объявил, что собирается на день сошествия Созидательницы принять постриг. В общем, меня вернули в столицу, и теперь я — наследник всего состояния дома Хайдрихов, ну, за исключением того взноса, что отдает церкви брат, наследства младшего брата и приданого сестер.

— И где ты все это время жил? — продолжила допрос принцесса, уже входя в свои комнаты и втаскивая Райнера следом. — Вот не поверю, что тебя отправили в одно из поместий. Мои люди наводили справки, тебя там не было.

— Какое-то время я путешествовал, — признался гость, — успел застать последние дни противостояния Дельменгорста и Вастилианы, был, что называется, непосредственным участником событий на стороне союзников. Когда все закончилось, вернулся на родину, помогал отцу в решении накопившихся проблем. Он до последнего надеялся, что брат образумится. Наверное, даже сейчас, все еще ждет, что Штефан посмеется, снимет свой монашеский наряд и будет вместе с управляющим проверять писцовые книги.

— Мне в это не верится, — Беатрис опустилась в одно из кресел своей гостиной, взяла колокольчик и позвонила. На пороге почти сразу возникла горничная. — Принесите нам напитки и фрукты, а моему гостю соберите закусок. Передайте отцу, что к обеду я не приду, у меня встреча со старым другом.

Девушка в молчании поклонилась и покинула покои.

— Да что мы все обо мне и обо мне, — решил прервать этот допрос Райнер. — Ты лучше расскажи, как сама, что у тебя в жизни успело произойти?

Последний вопрос смутил принцессу. Рассказывать особо нечего. Ее жизнь состояла из двух вещей: помощь отцу, когда она попутно училась управлять страной, и смена любовников. Стороннему наблюдателю могло показаться, что мужчины покидали ее постель лишь для того, чтобы уступить место другим.

— Да рассказывать особо не о чем, — уклончиво произнесла она. — Перенимаю опыт управления страной, хотя отец не особо охотно привлекает меня к делам. Правда, последнее время пришлось и на заседаниях присутствовать, и с отдельными людьми встречаться, но, мне кажется, больше потому, что сам отец все не успевает.

— А куда спешить? — хохотнул ее приятель. — Король Митарис еще о-го-го, даст фору многим. Кажется, он уже пережил всех своих оппонентов. Возраст и здоровье позволяют ему править еще лет двадцать, десять так точно. Вот он и не торопиться тебя всему обучать.

— Император Камрус тоже мог долго править, но после несчастного случая на охоте упокоился в фамильном склепе, — возразила принцесса.

— Знаешь, птички разные носят слухи, что произошел этот несчастный случай не без участия твоего отца, — приблизившись к Беатрис, прошептал мужчина. — Понятно, что сам он ни в чем не участвовал. Но послал нужных людей, те нашли исполнителей, думаю, дальше объяснять ничего не надо, ты девочка большая, выводы сделаешь.