– Добро.

– Стой,- щёлкает тумблером комроты, когда хвост колонны показывается из леса,- командиры взводов, подготовиться к встрече топливозаправщиков, прижаться к обочине, держать дистанцию. Преображенский, ко мне. На танках, растянувшихся вдоль шоссе на полкилометра, начали лязгать башенные люки, Иванович, сняв шлемофон, полез наружу. В хвосте колонны показалась вереница грузовиков, с металлическими бочками в кузове.

– Как думаете, товарищ старший лейтенант,- из переднего люка показалась голова мехвода,- что это громыхает?

– Кажись со стороны железки,- неуверенно замечает комроты, прислушиваясь к далёким взрывам,- белофинны лупят по нашим основным силам... со стороны моря... крупный калибр.

– А по нам могут шандарахнуть?

– Это вряд ли, мы скрытно идём, в основном по ночам, дистанцию держим. Это как из пушки по воробьям,- Иванович вдруг насупился,- разговорчики, готовьте танк к заправке, товарищ Бойко...

В эту секунду со стороны соснового бора, что метрах в ста от дороги затрещали станковые пулемёты, огненная метла прошлась по колонне по копошившимся у своих машин танкистам.

– К бою!- кричит Иванович, бросаясь к броне, но его голос тонет в грохоте боя.

Тяжёлая пуля обжигает грудь, его отбрасывает назад прямо на руки подбежавшего к нему Преображенского. В хвосте колонны раздаётся сильный взрыв, огненный гриб вырастает над топливозаправщиком.

– Товарищ командир, товарищ командир,- повторяет тот, глядя в помертвевшее лицо Ивановича,- мехвод, в машину!

В два прыжка разведчик взлетает на броню, ныряет в люк и ловким движением втыкает штекер шлемофона в рацию.

– Товарищ майор, докладывает лейтенант Преображенский, я в машине комроты, он убит.

– Преображенский,- облегчённый вздох слышится в наушнике,- принимай командование ротой, выясни обстановку, прими меры к отражению атаки...

– Взводные, ответьте, я за командира,- переключается на ротную сеть лейтенант.

– Второй на связи, Преображенский, ты?

– Я, подавить пулемёты противника справа.

– Третий слушает...

– Прикрой заправщики, они возле тебя.

– Где четвёртый?

– Четвёртый слушает...

– Занять оборону по левую сторону дороги...

– Разведчики, кто меня слышит?- немного успокаивается Преображенский.

– Сержант Васин, товарищ лейтенант. Финские танки у нас, семь штук, занимают позиции для атаки.

– Понял тебя, сержант, назначаю тебя командиром взвода, приказываю огнём из пушек и пулемётов уничтожить танки противника.

– Четвёртый докладывает, вижу лыжников со стороны моря.

– Встреть их как следует, четвёртый.

* * *

– Три танка, два заправщика, двенадцать убитых и раненых,- полковой комиссар, сжимая кулаки, наступает на опустившего голову Преображенского,- да тебя за это надо под суд отдать, нет, расстрелять перед строем...

– Товарищ Терёшкин,- главный редактор корпусной газеты берёт комиссара за локоть.

– Моя фамилия Тервонен,- зло выдёргивает руку комиссар,- а ваша, между прочим, Лахти!

– Не виноват лейтенант в этих потерях,- рубит слова Лахти,- наоборот, товарищ Преображенский возглавил роту взамен погибшего командира и организовал отпор врагу. Рота подбила пять танков, остальных обратила в бегство, уничтожено до сорока белофиннов...

– Достоверно подтверждено подбитие только двух танков,- качает головой Преображенский,- второй наехал на пенёк и застрял...

– Молчи лейтенант,- хором рявкнули на него комиссар с редактором.

– ... Мой корреспондент уточнил потери врага в штабе,- тоном, не терпящем возражений, продолжил главный редактор,- бригадный комиссар Егоров, то есть Аалто, поздравил нас с успехом, завтра в нашей газете 'Народная армия' будет материал об этой победе. Товарищ Аалто приказал готовить представление отличившихся к награде, свободны лейтенант...

– Слушаюсь,- расправляет плечи Черняховский.

– Как, майор, собираетесь выполнять приказ о взятии Хельсинки,- редактор важно поворачивается к майору.

– Работаем над этим...

– Ну-ну, работайте, только учтите, у вас остаётся трое суток, на 17 февраля товарищем Куусиненом намечена ратификация советско-финляндского договора, она должна произойти в столице в Президентском дворце.

* * *

– Кто-нибудь знает, где он хоть находится этот дворец?- Черняховский обводит взглядом подчинённых.