После получения информации о побеге с плавучего угольного склада они предположили, что Аватар с друзьями какое-то время не будет соваться на побережье, где его ищут корабли Джао. Получив примерное направление и определив цели Аватара, они с Азулой и Зуко полетели вглубь континента. Они справедливо решили, что, скорее всего, беглецы, пользуясь возможностью, будут лететь над обширным горным плато, простирающимся между рекой Гэнг и изобилующей водопадами рекой Лэй.

Горы были местом обитания воздушных кочевников, поэтому Аватар, скорее всего, потянется к чему-то знакомому, да и плато было почти необитаемо: лишь парочка совсем крошечных поселений на три дома да несколько шахт — все поближе к береговой линии. В такой местности Аватар и его друзья смогут отсидеться, «отбояться», а также понемногу продолжать свой путь на север.

И раз они всё-таки встретились, так, видимо, и было.

— Что он сказал? — спросил Зуко у Азулы, посмотрев назад. Аватар со своими друзьями в буквальном смысле висели у них на хвосте.

— Ничего особенного, — откликнулась Азула. — Назвал своё имя. Аанг.

Юки пролетела ещё пару километров и начала снижаться к относительно небольшой чуть наклонной площадке, которую они нашли и оборудовали как свой временный лагерь.

Теоретически, Аватар мог уже довольно сильно углубиться в континент и давно пролететь над местом их засады, но до них доходили слухи, что какое-то время этот Аанг с друзьями провёл с освобождёнными магами земли. Да и в принципе, если рассматривать его передвижения за прошедший месяц — мотался туда-сюда, задерживаясь то тут, то там. Аватар не спешил, надеясь на своего бизона и мобильность. А ещё оставался ребёнком. И в компании у него были дети-эскимосы из богом забытой снежной глухомани, которые кроме льдин и рыбы ничего не видели. Чан полагал, что их вело туда-сюда потому, что, во-первых, они не сильно-то знали навигацию или ориентирование, и, во-вторых, отвлекались на мелкие удовольствия, знакомства и поиски еды. Это он, кажется, помнил ещё из мультика прошлого. Приключения на каждом шагу — это классика жанра, иначе смотреть такое детям было бы не интересно.

Плюс ко всему, как бы ни был хорош летающий бизон, Азула объяснила, что такому зверю нужна хорошая обильная пища, а ещё воздушные потоки для полёта-планирования. Такие потоки особенно хороши и сильны только рано утром на рассвете, когда нагревается земля после смены ночи и дня, а также проходят по побережью из-за разницы температур воды и суши. Принцесса эти вопросы очень старательно изучала во время своих частых путешествий от острова Банти в Академию, так что знала множество хитростей и тонкостей. Как бы ни был силён бизон — он не может лететь всё время, днём на полёт ему нужно было тратить больше сил и магии, плюс, если сажать на землю, а не на какую-то изначальную высоту, с которой можно спрыгнуть, много магии уходит на сам взлёт. Это как с самолётом — сложно не лететь, а поднять и посадить такую «птичку». Не зря же этих животных держали именно маги воздуха и именно в горах — там много воздушных потоков и не надо садиться на землю. А если лететь и «там полянка, тут ручеёк, а давайте в эту деревню сходим», днём, да ещё в глубине континента, то такой воздушный транспорт быстро устаёт и передвигается только в режиме самовыпаса.

Азула же, если что-то делала, то добивалась практически идеала, так что и в «пилотировании» бизоном ей не было равных. Юки даже сейчас начала отрываться от команды Аватара, так как Азула мастерски ловила воздушные потоки, постепенно снижаясь к месту их временной дислокации.

Большим плюсом их лагеря было то, что недалеко ниже по склону выходил на поверхность горячий источник, наполняющий водой природные ванны, а в почти отвесной скале с южной стороны неширокая трещина расходилась в приличного размера пещеру, где они нашли вкусную питьевую воду и колонию летучемышиных гадюк. От последних пришлось избавиться. Мясо неприглядных и довольно отталкивающего вида животных с длинными шеями, ядовитыми клыками и перепончатыми крыльями оказалось вполне съедобным и даже вкусным. Свои припасы они решили сэкономить, так как не знали, как быстро смогут найти Аватара. Но тот не заставил себя слишком долго ждать и почти угодил в ловушку.

Бизон Аватара приземлился на площадку минут через десять после их посадки и освобождения Юки от седла. Они давно её не распрягали, что вредно для здоровья животного, а раз Аватар найден и заинтригован, то…

— Привет, я Аанг, со мной Сокка и Катара, а моего большого друга зовут Аппа… — начал разговор Аватар, пока его спутники спускались с широкого седла на спине бизона, который шумно принюхивался к Юки. Та, если присмотреться, была немного мельче.

Они по замыслу отыгрывали лёгкое недоверие, так что предоставили вести диалог Азуле.

Юки издала странный какой-то мурлыкающе рычащий звук и совершенно по-кошачьи брякнула передней лапой по морде этого Аппы. Вроде как «нечего тут меня нюхать, животное». И попыталась спрятаться за спиной Азулы, как бы комично это ни смотрелось.

— Моя девочка, напугал тебя этот безобразник, — погладила её нос Азула. — Ну-ну, не волнуйся так… Зачем вы полетели за нами? — спросила она уже у Аанга, заставляя Аватара оправдываться и быть «просящим».

— Я искал магов Воздуха. Я увидел вас и понял, что…

Азула заметно помрачнела.

— Мы не маги Воздуха, — отрывисто сказала она, словно испытывая настоящую досаду. Чан бы никогда не смог так сыграть, поэтому помалкивал рядом с Зуко. — А теперь летите куда летели.

— Вы не маги Воздуха? — спросил парень-эскимос в синей одежде. — Но откуда у вас летающий бизон?

— И почему вы одеты почти как Аанг? — вмешалась в разговор его сестра. — У вас летающий бизон, как у магов Воздуха, вы одеты похоже на магов Воздуха, но вы говорите, что не маги Воздуха? Но кто же вы?

— С чего мы вообще должны отвечать на ваши вопросы? — хмыкнула Азула. — Мы вас не звали. Сами-то кто вообще такие?

— Мы с Катарой из Южного племени Воды, — переглянувшись с девчонкой, сказал парень в синем. — А Аанг…

— Я маг Воздуха из Южного храма Воздуха, — сказал Аанг.

— Глупости, всем известно, что магов Воздуха… — Азула снова изобразила задумчивую мрачность и закончила трагическим шёпотом: — Что их больше нет.

Аанг сложил ладони, и между ними закрутился ветряной шар. Чан должен был признать, что демонстрация совершенно без напряга и каких-то дополнительных телодвижений очень крутая.