— Под ногами не путаться, уперёд батьки в пекло не лезть, быть ниже травы и тише воды, и не отсвечивать на пустом месте!

— Так зачем мы вам вообще сдались? — поинтересовался я на правах старшего тройки.

— А это ты у начальства поинтересуйся, — Семён Иванович кивнул в сторону офицеров. — Вы нам без надобности. Нежить редко бродит толпой, а ото всех других мы уж как-нибудь отобьёмся.

— Так вроде говорят, что сейчас именно такой случай.

— Поживём — увидим, — хмыкнул в свои усы околоточный надзиратель. — А сейчас пошли грузиться, вон уже и транспорт подошёл.

Подчинённые Семёна Ивановича, два крепко сбитых парня лет 25-ти, были столь же немногословны, как и братья Каримовы. Пока размещались в крытом брезентом кузове грузовика обратил внимание на оружие полицейских. Из огнестрела у них наблюдалось лишь табельное ручное оружие в виде револьверов системы Наган, но вот колюще-режущим снаряжением были обвешены буквально с головы до ног: за спиной по два огромных тесака, на боку казачья шашка, а на перевязи несколько егерских ножей с насечкой.

— Огнестрелом нежить особо не взять, — заметил мой взгляд Семён Иванович. — Порой приходится на одного по несколько обойм тратить. Тут главное разбить черепушку, а без того нежить никак не упокоить. Самоё подходящее оружие — шашка. Голова слетает в раз! Правда, делать это надо умеючи, нежить тоже на месте не стоит и по-всякому норовит в тебя вцепиться. Вот поэтому и говорю — не лезьте уперёд! Ежели начальство не перегибает палку, то и вам работа найдётся. Поисковый артефакт рассчитан всего на три активизации, а там его заново заряжать придётся. Энергии он жрёт прорву! А за вами ещё и щиты, ежели на гнездо "повезёт" нарваться.

Тем временем мы добрались до какой-то городской окраины и настала наша очередь выходить.

— Здесь неподалёку старое кладбище. Нежить любит такие места, — окинул взглядом заснеженное поле наш командир. — Выдвигаемся по этой тропинке и смотрим по сторонам. Особое внимание обращайте на следы, нежить обычно не разбирает дорог и прёт куда глаза глядят.

— А что за гнёзда такие? — пристроился я вслед Семёну Ивановичу.

— Сам я на них ни разу не нарывался, слава Всевышнему, но знающие люди говорят, что это вроде как ватага, заправляет которой нежить со стажем, из бывших одарённых. Такому голову за просто так уже не снесёшь, он и колдануть в ответку может, а ежели у него ещё и какие артефакты из прошлой жизни остались… — Семён Иванович сделал многозначительную паузу. — Придётся здорово всем потрудиться, чтобы завалить такую компанию.

— Не понял, — удивился я, — магичить могут только одарённые. У них источник для этих целей имеется, а у нежити его в принципе быть не может.

— А зачем он им? Им хватает магического фона, а вместо накопителей используют свой скелет. От того кости нежити всегда в цене. Да, энергии таким образом много не накопить, но какая разница простому люду, от чего они будут погибать — от острых клыков или бесовской ворожбы?

— Семён Иванович! — поднял руку один из его подчинённых. — Слева от нас следы. Шли группой. Вижу куски истлевшей одежды и характерные пятна на снегу.

— Доплизделись… — вырвалось у околоточного.

Безумство храбрых — вот мудрость жизни (Максим Горький)

— Готовьте площадку! — отдал приказ околоточный.

Один из его бойцов сноровисто выхватил из-за плеча треногу, второй уже утрамбовывал снег под ногами, а Семён Иванович немного покопавшись у себя в вещевом мешке осторожно достал артефакт размером с хороший кулак и мало чем отличавшийся от обычного куска обсидиана.

— Всем отойти на пять метров! Запускаю!

Я заметил слабый отблеск активирующего плетения, а потом из камня вырвалась волна непонятной энергии. Пройдя сквозь нас, волна растворилась в ближайшем пролеске.

Семён Иванович подошёл к артефакту и внимательно осмотрев его пришёл к заключению:

— Пусто! В радиусе полверсты никого нет. Двигаемся дальше.

Уже шагая вслед быстро собравшейся команды поисковиков, поинтересовался:

— Такими же артефактами вы контролируете магический фон в городах?

— Интересуешься, как отслеживается незаконное применение магии? — усмехнулся в усы Семён Иванович. — Тут всё довольно просто. В той же Москве установлено несколько тысяч детекторов, фиксирующих концентрированное проявление магии, что само по себе является неоспоримым признаком применения боевой магии. На бытовую и промышленную магию эти детекторы не реагируют.

Пройдя ещё метров триста-четыреста, околоточный снова просканировал местность и опять ничего не обнаружил.

— Впереди заброшенная заимка. Прежнему хозяину не понравилось близкое соседство с кладбищем и толком не успев обустроиться сбежал отсюда. Поговаривали, что к нему по ночам частенько заглядывала всякая нечисть, вот он и не сдюжил.

— А в чём разница между нежитью и нечистью? — не унимался я.

— И чему вас только учат в ваших академиях? — изумился Семён Иванович, осуждающе покачав головой. — Нежить — это поднятые мертвецы, вампиры. Нечисть — духи, начиная от домовых и заканчивая лешими. С нечистью бороться проще — не особо жалуют они Святой Дух, да и договориться с ними вполне возможно. С нежитью этот номер не пройдёт! Они поднимаются с неуёмной жаждой крови, без которой не могут существовать. Это только в дурных книжках расписывают бродячие скелеты, а в жизни всё больше попадаются "ожившие" мертвецы с полуразложившейся плотью — не может скелет передвигаться без мышц и сухожилий, если, конечно, это не полностью магическое создание. Чтобы окончательно не сгнить нежити необходима свежая кровь. Поговаривают, что одарённая нежить со временем перевоплощается в личей, а потом меняют свою личину, превращаясь в истинных вампиров.