— Кто поговаривает? — не выдержал я.

— Вот и я говорю — брехня всё это! "Живого" вампира ещё никто толком не видел, а тем, кому "посчастливилось" — уже ничего никому не расскажут. Вот только трупов без крови находят всё больше и больше.

Третье по счёту сканирование местности также не принесло никаких результатов и лишь после того, как я успел перезарядить накопитель артефакта, практически у самой заимки, Семён Иванович встрепенулся.

— Множественная засветка! Направление цели на 10 часов, расстояние 150 саженей. Перед нами личь со свитой, господа маги!

Вид при этом у околоточного был совершенно не радостный, более того, мне показалось, что рядом проскользнула едва слышимая волна неуверенности и даже страха.

— Готовьтесь к бою, нас заметили, — и обернувшись к нашей тройке продолжил. — Вперёд без команды не соваться. На вас щиты и постарайтесь не дать нежити обойти нас. Минут через 30–40 подойдёт помощь. Нам необходимо продержаться всё это время и не упустить лича.

Нежить не заставила себя долго ждать и ринулась в атаку, личь остановился невдалеке и наблюдал за ходом боя. Девять недавно поднятых мертвецов выглядели ужасно. По мере приближения нежити до нас всё отчётливее и отчётливее стали доноситься мерзкие волны вони.

— Нам ещё повезло, что сейчас зима, — вполголоса пробормотал околоточный, наблюдая за приближающейся толпой. — Летом они куда резвее…

В руках нежити виднелись сабли, шашки, у кого-то ножи, а у парочки заметил даже шипастые дубины. Тяжело нам придётся… Околоточный со своими бойцами вышел немного вперёд и встретили нежить тесаками и шашками. Я надеялся, что профессионалы с лёгкостью одолеют врага, но глубоко ошибался в своих надеждах. Нежить оказалась на редкость живучей и действовали они на удивление слаженно и чётко.

На каждого бойца навалилось по три покойника. Семён Иванович, стоя по центру принял на себя основной удар. В воздухе стоял невообразимый звон стали. Минута-другая и стало понятно, что, работая в таком темпе, полицейские долго не выдержат.

— Готовьте щиты! — выкрикнул околоточный. — Как только отойдём сразу же выставляйте!

Пару раз махнув шашкой он отдал команду своим бойцам:

— Отходим! — и тут же уже нам. — Щиты!

Через мгновение на том месте, где они только что стояли образовались два воздушных щита. Нежить упёрлась в них и бессильно скребясь, надеялась продавить щиты массой. Команда околоточного пыталась отдышаться и прийти в себя. У бойцов кровью были залиты лица и виднелись порезы, а у околоточного был распорот рукав шинели и по левой руке стекала тонкая струйка крови.

Потери нежити оказались минимальными, только одна безголовая тушка валялась на дороге. Ещё у парочки были отрублены части рук и ног, что, впрочем, на них особо не сказалось. Тот, что оказался без кисти, просто перехватил оружие другой рукой и продолжал биться, а который оказался без ноги, настойчиво загребал руками по снегу и полз на подмогу своим, скаля свои клыки.

Минутное затишье не понравилось личу и взмахом руки раскидав свою свиту по сторонам, освободил пространство перед нами. Стало немного не по себе — личь явно готовил какую-то гадость.

— Усилить щиты! — быстро сориентировался околоточный.

Братья Каримовы поделились своей силой и я выставил коллективный щит. Вовремя! От лича скользнуло какое-то плетение и в мгновение ока "слизало" нашу защиту, не оставив от неё и тени. Это какая же в нём мощь!? Лич никак не ниже уровня МАСТЕРА! Нам точно не устоять…

Семён Иванович не растерялся и со своими бойцами ринулся на барахтающуюся в снегу нежить, снося им черепушки. Личь не обратил на это абсолютно никакого внимания, он смотрел лишь на нашу тройку и готовил новое заклятье. Мой резерв был почти пуст и я потянул энергию из накопителей. Братья Каримовы повторили тот же манёвр.

— Назад! — крикнул я изо всех сил, осознавая, что команда околоточного вырвалась вперёд и прикрыть их щитами уже не смогу.

Со стороны лича неслось очередное плетение. На этот раз нам досталось конкретно: мой щит не успел толком развернуться и схлопнулся, а нас крутануло воздушной волной. Меня отбросило метров на пять, протащив по ледяной наледи, сдирая кожу с рук и лица. Братьям Каримовым досталось не меньше, но им посчастливилось оказаться в сугробах на обочине дороги. Совсем не повезло полицейским, я их вообще не видел, впрочем, как и свиту лича — заклятие закинуло их неизвестно куда.

Личь тем временем и не думал останавливаться, творя очередное заклятие. На этот раз я успел выставить щит перед собой, но толку с того почти не было. На этот раз меня основательно приложило головой о наледь и я на некоторое время потерял сознание. Когда очнулся увидел раздвоенную фигуру лича, быстро приближающуюся к нам. Активирую среднее лечебное плетение и пытаюсь подняться на ноги. Накопители на четверть пусты. У братьев с энергией дела должны быть ещё хуже, их накопители с моими и близко не стоят, да и самих я что-то не наблюдаю. Без их помощи полноценный щит мне не выставить, а от заклятий лича далеко не убежишь… Остаётся только одно — вперёд! Настала пора применить своё последнее оружие. Надежда "поглотить" лича слабая, но она всё же есть. Главное сейчас не дать ему сосредоточиться на создании очередного заклятия.