Отхлебнув из кружки крепкого чая Михась продолжил:

— Погиб Антон тут недалече, на той стороне, — Михась кивнул в сторону Топи. — В той ватаге ходил мой отец. Уходили с шумом — наткнулись на вепрей. И всё бы ничего, да на последней ночёвке обложило зверьё их со всех сторон. Оставался только один путь — через топкие болота, а там лишний груз смерть верная. Вот и оставили всю добычу на месте. Из того болота вышло лишь двое — мой отец и тяжело раненый Антон. Пока добрались до людей, тот почитай уже при смерти был — не помогли ни зелья, ни эликсиры… Отец после того зарёкся на ту сторону ходить. Перед самой смертью он поделился своей тайной — где всё добро с похода припрятали. По его словам, Антон в болота уходил без своего знаменитого пояса. Стало быть, и его он там же припрятал.

Михась налил себе ещё кружку чая.

— Я к чему всё это? Сходить бы… Если напрямки, то часа за полтора доберёмся. Добыча пополам, — и посмотрев на меня, словно бы повинился. — Один я наверняка не дойду, опыту совсем нет, а вы как я погляжу уже и с нежитью сталкивались, и с местным зверьём повоевать успели. Так как, Ваше Благородие?

А почему бы и нет? Закис я основательно и мне просто необходима встряска! Собственно, что я теряю? В пути всего полтора часа, зверьё сейчас (после гона) более-менее спокойное, да и уйти я наверняка смогу. Другое дело, что надо будет приглядывать за Михасём, но он уже не маленький и должен понимать, что в крайней ситуации жизнью своей ради него я рисковать не буду.

— Дорогу-то знаешь? Плутать не придётся?

— Что вы, Илья Алексеевич! Я тот разговор с отцом запомнил, как "Отче наш" и дорогу он описал в подробностях.

— Раз такое дело, то давай готовиться и с раннего утра двинем…

Перед самым выходом снял с себя все артефакты и накопители. Зону действия деструктора просто так не пройти — все магические навороты моментально разрядятся и толку потом от них никакого. На руке остался только браслет-накопитель пространственного кармана. Работа древних мастеров оказалась стойкой к воздействию деструктора, это я проверил ещё по дороге.

Стреноженных лошадок и имущество оставили на полянке. Сторожевую систему перевёл в режим отпугивания и теперь сюда крупнее медведя навряд ли кто сунется, да и тот прежде подумает — стоит ли? Из оружия взял с собой автоматическую винтовку Фёдорова, с которой в последнее время не расстаюсь. Я её несколько подшаманил, установил пару артефактов и накопитель. Воздушные линзы на прицельной планке превратили её в оружие снайпера, а глушитель значительно снижает звук выстрела. В кобуре на поясе расположился 9-мм "Люгер", можно было бы достать из пространственного кармана и пистолет с глушителем, но его 7,65-мм патрон для зверья всё равно, что шарик от страйкбола. Метательные ножи также остались в кармане, а вот широкий крепкий кинжал в ножнах нашёл своё место на поясе, как и последняя пара гранат. Михась был вооружён значительно скромнее: карабин с примкнутым штыком, топориком за поясом и всё той же парой гранат.

Защитный рубеж прошли спокойно, зверья поблизости не было, единственное, что изменилось, так это в миг окружившая нас туча летающих кровососов. Единственное спасение от них — прибавить в скорости. Как только вышли из зоны действия деструктора активизировал все защитные артефакты и "пригасил" ауру. Кровососов стало заметно меньше.

Наш путь пролегал по относительно сухому участку местности. С двух сторон окружали болота, а звериная тропка замысловато петляла по редколесью. Нам очень повезло добраться до нужных развалин почти без происшествий. Не считать же, выползшего погреться на солнышке ужа-переростка размером с анаконду, за через чур большую проблему. Пары выстрелов из моей винтовки хватило, чтобы змей резво скрылся в болоте.

— Пару веков назад здесь было поселение, — кивнул на остовы разрушенных строений Михась. — По крайней мере, так говорят наши старейшины. Тогда в округе этих болот здесь не было, да и самой Топи тоже.

— Куда нам? — поторопил я его.

— Крайний дом по левой стороне.

— Что-то домов я не вижу…

— Восемь лет назад были, где-то же ватага останавливалась на ночёвку.

— Похоже нам туда, — махнул я рукой, в сторону не самого разрушенного остова.

— Отец говорил, что всю добычу оставили в подвале, а Антон перед самым уходом зачем-то лазил на крышу.

— И где теперь эта крыша? — от дома осталась лишь печь с торчащей полуразрушенной трубой и полуистлевшими брёвнами, наваленные кучей вокруг неё.

Чтобы добраться до подвала пришлось немного потрудиться и перетащить пару этих брёвен в сторону. Из открывшегося зева пахнуло затхлостью и сыростью. В руках Михася, непонятно откуда, оказался зажжённый факел и спустя мгновение он скрылся в подвале или вернее в то, что от него осталось. Ещё через пару минут на поверхности стала появляться какая-то полусгнившая рухлядь.

Пока Михась копался в подвале я пытался понять зачем Антон лазил на крышу. Если он там что-либо припрятал, то искать это уже бесполезно — от крыши уже давно и следа не осталось. Разве что печная труба… Подошёл к печи и попытался отыскать заслонку на дымоходе. Есть такая! Дымоход перекрыт. Выдвигаю заслонку на себя и отчётливо слышу грохот в печи. В зияющей темнотой топке ничего не разглядеть. Возвращаюсь к Михасю и беру факел, он к тому времени уже разобрался с подвалом.

В свете факела в топке печи отчётливо поблескивают металлические заклёпки широкого кожаного пояса. Ничего другого, кроме обломков кирпичей и сажи видно не было. Пока доставал пояс, весь измазался и стал походить на трубочиста.