И чего это он вздумал хоронить меня раньше времени?

— Благодарю господин Горст — я тоже слегка поклонился. — Вы проделали немалую работу, организовав всё это — я обвел рукой арену и людей. Но давать невыполнимых обещаний, к сожалению я никак не могу. Дуэль есть дуэль! Одно неверное движение, и всё — ты труп.

Градоначальник подошел вплотную и заговорил так, что его мог услышать только я:

— Тогда пообещайте, что будете до последнего цепляться за жизнь, насколько бы плохо не было ваше положение.

— О, это я могу. Обещаю вам, господин Горст, мой дух не покинет тело пока последняя капля крови не упадет на песок.

Градоначальник прочитал короткую молитву, с упоминанием моего имени. Повернувшись к Витаару, он начал делать то же самое.

— Ой, да иди ты. Ты же знаешь, что я не суеверный — произнес охотник и двинулся в сторону входа.

— Ты не суеверный, а я да. Да уберегут тебя боги.

Дэмий Горст, несмотря на свою пухлую комплекцию, грациозно проскакал мимо нас и открыл дверь приглашая внутрь. Именно что проскакал! И как ему это удалось, с его то животом?

Под гул толпы мы с Витааром вошли в помещение. Большой зал, с высоким потолком и поддерживающими колоннами в виде атлантов, служил своеобразным узлом, в который связывались многочисленные проходы и лестницы. Продавцы всяких побрякушек с интересом наблюдали за входившими вслед за нами первыми людьми, и потирали руки.

— Отсюда можно попасть в любую точку арены — решил провести экскурс для меня градоначальник — Эти лестницы ведут на первый ряд трибун — он указал на две мраморные лестницы слева. — А эти две на второй. А эта в ложе для особо важных гостей, где буду сидеть я и…

И зачем мне всё это знать? По всей видимости мужчина прочитал этот вопрос на моем лице и быстро ретировался.

— Господа, вам сюда — обратился он к нам с Витааром когда мы подошли к дверям, который охраняли два стражника. Мужчина отвесил поклон и развернувшись резво двинулся в сторону лестницы.

— Как молодой козлик — обратился ко мне охотник с широкой улыбкой на лице, и кивнул в сторону Горста.

Улыбнувшись в ответ, я подошел к стражникам. Те со всей любезностью, которую могли оказать воины, открыли дверь, и впустили нас в широкий проход с арочным потолком, больше похожий на коридор замка. Каменные полы тускло освещался факелами, висящими на стенах, запах сырости и плесени. Всё сделано так, чтобы гладиатор понимал всю серьезность предстоящего боя.

Когда мы прошли шагов тридцать, впереди я увидел два темных прохода.

— Комнаты для гладиаторов — сказал Витаар, обогнав меня, — чур моя левая.

Две двери, друг напротив друга находились в тупике коридора. Зачем эти комнаты я знал — не впервые на арене.

Застыв в проеме прохода охотник проговорил:

— Готовься тщательнее, Темир Де Конт, сегодня в поддавки играть я не буду. К вечеру ждет меня замок чудесный и ужин прелестный с бутылкой вина — произнес он нараспев и скрылся в темноте помещения, не дав мне сказать ничего в ответ. Ни кричать же вслед. Вот же сукин сын.

Повернув направо, и поплутав немного по коридорам с несколькими закрытыми дверьми, я поднялся по узкой лестнице и вышел в светлое помещение с высоким узкими окнами. Комната была не большой, но яркой, вдоль стен располагались стеллажи со всеми существовавшими видами оружия. Выбирай что душе угодно: меч, топор или может шестопер, что возьмешь, воин?

По центру стоял стол, с бутылью воды и бокалом, и несколько стульев с высокой спинкой. Напротив входа, откуда я пришел, была точно такая же деревянная дверь, вот только всё пространство вокруг неё занимали щиты всех возможных форм. Лишь одинокий баклер лежал рядом, на полу, так и не найдя себе место в тесном соседстве со старшими братьями.

Здесь было всё, что нужно для боя, кроме, разве что доспехов. По старым традициям, гладиаторы сражались без них, но всё это давно кануло в лету. Сейчас другое время, и бойцы сами должны думать о своей защите. Да и нет сейчас боёв рабов с рабами на смерть, осталось лишь развлечение толпы обычными схватками. Воины не умирали, разве что в таких вот дуэлях, что ждет меня.

К бою я итак был готов. Пользоваться оружием, которое представлено здесь мне не нужно, меч и кинжал всегда при мне. Доспехи я никогда не носил, разве что в детстве в учебных залах. Наверное с того времени я их терпеть не могу — как же они стесняли движение. Щит тоже мне нужен редко, с моей техникой боя магического вполне достаточно, так что баклер, извини, хоть ты мне и приглянулся. Остается лишь подготовить свой дух.

Время еще было и я, скинув на стул меч и кинжал и убрав бутыль, уселся на стол скрестив ноги. Расслабившись и прислушавшись к внутренним ощущениям я ушел в глубины себя. Расшевелив потоки энергии, усилием воли начал переводить её из одной конечности в другую, крутить внутри себя, концентрировать её на кончиках пальцев.

В бою магическую силу нельзя было отпускать на большое расстояние, чем дальше она уйдет, тем слабее становилась связь с тем, кто её использует. Даже мои молнии и то работали не дальше десяти шагов. И это при мощнейшей концентрации, не говоря уже, что сила-то не бесконечна. Всё тянется из внутренних запасов сплава тела и духа. Поэтому использовать молнии в схватке с Витааром придется осторожно, но над вариантами стратегии думать не стоит. Лучше действовать по старинке — импровизировать.