— Да не уж — то так можно? — подкладывает она мне каши. — Разве можно так над собой измываться? Это же ужас, что соседские мальчишки сказывают, что ты там над собой творишь!

— Баб Мань, да успокойся ты! Там и половину из того, что говорят можно не слушать. Пацанов что ли не знаешь? Им сочинить лишний раз, что плюнуть. А заниматься мне надо по любому, сама знаешь…

Хозяйство у деда с бабкой было небольшим, возраст уже не позволял: коровёнка с телком, да десятка два курей, но несмотря на это, работы для меня хватало. Сам напросился. А чего стариков за зря объедать? Да и не в тягость мне: где ограду поправить, навоз перекидать, дров наколоть, огород опять же… Особо работой меня не напрягали — жалели, вид был у меня действительно удручающий.

Как — то на обеде заметил лежащую в сторонке коробочку с магическими бытовыми артефактами. Поинтересовался, что с ними не так?

— Так разрядились уже давно, — разъяснил дед Тихон, — а зарядить некому. К нам в деревню маги заезжают редко, а в город везти дорого.

— А что Дарья Семёновна?

— Да, что её беспокоить по пустякам — то, — баба Маня подлила мне молока. — У неё и своих забот хватает.

Пошарил рукой в коробочке и достал первый попавшийся артефакт — магический светильник. Действительно, разряжен полностью. Тут же заряжаю. Эту технику я уже отработал до автоматизма, работая с браслетами — накопителями, один из которых к этому времени был наполнен почти на половину. Бытовой светильник мигнул и зажегся ярким ровным сетом. Баба Маня в удивлении всплеснула руками.

— Надо же, а уже и не чаяла… Может и другие посмотришь? — но тут резко остановилась. — А тебе не вредно будет?

— Да, что ты, баба Мань! Именно этим мне и нужно заниматься, чтобы восстановить свой источник.

Дед Тихон подорвался и исчез в погребе, через пару минут он появился, держа в руках довольно солидный короб.

— А ну — ка, глянь! — поставил короб он на стол.

Что за хрень? Открываю короб, вся внутренняя поверхность покрыта фольгой, по краям держатели для полочек. Первое, что приходит в голову — термос.

— Переносной холодильник, — подтвердил мою догадку дед.

Подцепляю боковую крышку, под ней кварцевый накопитель с ноготок мизинца, полностью разряжен. Вынимаю и заряжаю. На сей раз из своего браслета, ёмкость источника явно маловата. Активизирую. Дед в восторге. Баба Маня резко засуетилась.

— Илья, так может и соседям подсобишь?

— Почему бы и нет? Только за раз я много не заряжу.

— Ничего! У некоторых артефакты уже чуть ли не годами лежат. День — другой ничего не значит, — и уже в дверях. — По чём брать, Илья?

— А это вы уже сами. Я ваших цен не знаю. Сильно не задирайте, но и за бесценок работать не хочется.

Бабка Маня как — то виновато посмотрела на меня.

— Проблемы могут быть с денежкой. У нас больше в ходу натуральный обмен.

— Смотрите сами. Я здесь не на один месяц и сидеть у вас на шее не собираюсь. Если предложат, что полезное для хозяйства — берите смело!

Довольная баба Маня тут же умчалась в неизвестном направлении.

— Это ты правильно решил, — похлопал меня по плечу дед.

Учебная программа в гимназии мало отличалась от нашего основного общего образования (9 классов) и проблем у меня не вызывала, но были и свои нюансы. Перво — наперво это курс основ магии. Для всех одарённых этот предмет был обязателен для изучения. Основы работы с источником и основные принципы магического конструирования необходимо знать каждому прошедшему инициализацию одарённому. Обучение проходило в зависимости от склонности по основным стихийным школам (земля, вода, воздух и огонь), а также по непрофильным направлениям (школы жизни, крови, менталистика, некромантика и т. д). Честно говоря, этот курс для меня стал полным откровением и именно на его усвоение тратилась львиная доля времени. Некоторую озабоченность вызвал предмет Всемирной истории и истории Отечества. Также пришлось обновить знания по географии и политической карте мира. С остальными предметами особых проблем не наблюдалось, тем более что в процессе ознакомления с ними всплывали знания прежнего Ильи, что в значительной степени облегчало подготовку к дальнейшему обучению в гимназии.

Наши очередные вечерние посиделки перед сном на сей раз сопровождались рассказом деда Тихона об его службе в автоброневой роте. Налив в блюдечко горячего ароматного чая дед подыскивал подходящий кусочек колотого рафинада, баба Маня, тем временем, поставила на стол сдобу. Я же, помимо чая, попутно разбирался с артефактами.

— В середине апреля семнадцатого года нашу роту подняли по тревоге. Конечным пунктом выдвижения являлся Финский вокзал. И всё бы ничего, да особистов понаехало — жуть. Нас довольно часто подряжали для встречи и охраны особо важных государственных лиц, но на сей раз всё походило больше на боевую операцию: выдали полный боекомплект, сухпаёк. Я всю дорогу маялся — против кого воевать будем? Прибыли. На вокзале народу тьма и, что самое интересное на перроне стоит пара «Остинов».

— Что за «Остины»? — не понял я, наблюдая как баба Маня осуждающе покачивает головой, видать дед её уже не раз допекал этими воспоминаниями.

— Да бронеавтомобили такие, на Путиловском заводе их собирали, а у нас Руссо — Балты стояли. Ну, а я шоферил, стало быть, потихонечку, — дед Тихон в очередной раз отхлебнул чай из блюдца. — Так на чём я остановился?

— «Остины» на перроне, — напомнил я.

— Ах, да… Вот тогда до меня и дошло — не спроста они здесь. Ведь как обычно получается? Как правило, торжественную встречу обеспечивает одна часть, а тут ещё и «Остины» — они — то здесь точно лишние! Не успели мы занять свои позиции, как по связному артефакту приказ — взять в «коробочку» чужаков! Два наших взвода сразу же двинулись на перехват, а немного погодя и до нас дошла очередь — погнали на сортировочную станцию. Я значит впереди, места мне знакомые были, а напарник за мной.