— Пятак заработать хочешь? — поймал я одного оборванца.

— Чо делать — то? — сразу же взял быка за рога щуплый мальчишка лет шести.

— Встать в сторонке с этим букетом цветов и подойти, как только позову.

— Нас двое, дяденька, — кивнул пацанёнок мне за спину.

Поворачиваюсь, второй шкет ещё младше.

— А что вы вообще здесь делаете? — поинтересовался я.

— Дак мамка с папкой — то на работе и чо дома за зря маяться!

— Хорошо! Как только принесёте букет получите второй пятак.

Потихонечку пробираюсь к нужному мне месту. Народу тьма и приходится проявлять чудеса вёрткости, чтобы не наступить кому на ногу. Внезапно натыкаюсь на чью — то спину.

— О! Кажется, нашему полку прибыло! — ко мне обернулся крепкий коренастый парнишка и стрельнув по петлицам радушно протянул руку. — Никита Шустов.

— Илья Новик, — представился я и пожал ему руку в ответ.

— Забавно, — хмыкнул тот. — Старший? Младший?

— Младший, — не стал я раскрываться.

— Считай, что вопрос с твоим прозвищем уже решён. Народ у нас простой и на что иное точно не сподобится.

Я застыл, не решаясь спросить.

— Понятно, — отреагировал Никита. — Да, тот самый Шустов. Николай Леонтьевич мой дед. Младшая клановая ветвь.

М — да… а Никита далеко не из простых — потомственный, хотя и не из старших династий. Торговая марка Шустовых ныне известна во всём мире. Даже во Франции, родине коньяка, продукцию Шустова оценили по достоинству.

— Личное дворянство, — описал свой статус.

— У нас в классе почти все такие, — махнул он рукой. — Пошли кое с кем познакомлю, пока время есть.

Немного потолкавшись, набрели на две колоритные парочки: высокий и стройный белокурый парнишка вместе с неменьшего роста громилой мило общались с двумя юными барышнями.

— Друзья! Разрешите вам представить нашего нового одноклассника, — не стал размусоливать Никита. — Илья Новик.

— Наташа Розанова, — начал он представление. — Наша отличница и всезнайка!

Я едва прикоснулся к её руке и кивнул на кадетский манер.

— Таисия Гурская. Честь и совесть класса!

— Анджей Каменски. Главный сердцеед и покоритель девичьих сердец нашей гимназии.

— Лавр Стоянов. Защитник невинных и оскорблённых.

— Очень приятно! — завершил я процедуру знакомства.

Никита озабоченно глянул на часы.

— Пора выдвигаться. Скоро начнётся.

Дружной компанией двинули в наш сектор плаца. Впереди, как ледокол, раздвигая массы народа, вышагивал Лавр. За ним пристроились я и Никита. Анждей, подхватив девушек, замыкал нашу процессию.

— В нашем классе девчонок больше парней: их чёртова дюжина, а ты будешь восьмым среди нас. Вон, кстати остальные, — Никита кивнул в сторону четвёрки парней. — Представлять не буду. Захочешь познакомиться проявляй инициативу сам.

По тону можно было легко догадаться, что с этой четвёркой у Никиты явно какие — то проблемы, да и Ставр с Анджеем демонстративно не замечали их. Я вопросительно посмотрел на Никиту.

— Принципиальные разногласия, — пояснил он, правильно растолковав мой взгляд. — В этой компании главным значится Егор Голицын, из знатного, но захудалого рода, но гонору в нём… на сраной козе не подъедешь!

— Фу! Никита! Как тебе не стыдно такие гадости говорить! — послышалось из — за спины возмущение Таисии.

— А разве я не прав!?

— Всё так, но не так же грубо, Никита! — поддержала подругу Наташа.

— Да ну их! — Шустов махнул рукой на девчонок и продолжил. — Остальные трое его прихлебатели — лизоблюды.

— Никита! — в унисон возмутились подружки.

— Среди девушек у нас также некоторое противостояние, — продолжил Анджей, когда мы остановились рядом с группой девчонок. — Мила Стоянова и Катерина Блюм всё не могут поделить лавры первой красавицы класса.

— Тоже мне красавицы… — фыркнула Таисия.

— Сами они из младших родов, но как и Голицын мнят из себя неизвестно что… — дополнил Ставр. — Кстати, среди одарённых Егор самый сильный, имей это в виду. В конце прошлого года он аттестовался на младшего Мастера.

— А кто у нас классный? — поинтересовался я.

— Сигизмунд Александрович Шпигель, — подхватила Наташа. — Старший Мастер. Он из личных дворян. Два полных контракта на службе Его Величества. Специализация — земляной, школа Жизни. После активной службы преподавал в Магическом корпусе, но что — то там у него не заладилось — перевёлся к нам.