— Отец кое — что показывал, вот и припомнилось к месту, — не стал я раскрываться.

— Ну да, ты же у нас из семьи военных, — припомнил Никита.

— Спасибо вам парни за то, что придержали компанию, со всеми я бы уж точно не справился, — и повернувшись к Лавру, признательно ему кивнул.

— Да чего уж там, — пробасил он в ответ. — Я же тебя предупреждал.

Не успели мы появиться в актовом зале, как на меня налетел вихрь в образе Пелагеи.

— Илья, где ты вечно пропадаешь? Чуть не пропустил самое интересное! Сейчас принцессу бала будут выбирать! — затараторила она, повиснув у меня на руке.

Надо сказать, что Пелагея беззастенчиво пользовалась мной, чтобы укрепить свой авторитет. Кто в гимназии может похвастаться одарённым старшим братом? Да таких единицы! Вот она при любом удобном случае и показывала наше родство. Одноклассницы, девчонки из параллельных классов жутко ей завидовали.

Выборы принцессы бала прошли довольно буднично. Три претендентки на это почётное звание кидали в зал многообещающие взгляды, а сражённые неземной красотой гимназисты простым большинством выбирали победителя, вернее победительницу. Принцессой бала стала Катерина Блюм. Вполне ожидаемо… Её соперницы были в корне несогласны с выбором народных масс и недемократично игнорировали процедуру награждения.

В принципе бал на этом и закончился. Было ещё несколько заключительных танцев и народ стал потихонечку расходиться. Я подхватил своих подружек, которые почти весь вечер не отходили от первокурсников кадетского корпуса и отконвоировал их к экипажам. Проводив девчонок, стал дожидаться Пелагею, чтобы вместе отправиться домой. Совсем рядом со свитой прошёл Егор Голицын, демонстративно игнорируя меня. Один из замоченных в уборной парней обернулся и большим пальцем провёл по горлу. Ну это мы ещё посмотрим — кто кого! М — да… а враги плодятся как мухи…

Уже в своей светёлки попытался осмыслить, что сегодня произошло. Первое. Голицын попытался меня подмять под себя. Не вышло. Предстоит борьба и судя по жестам замоченного совсем не шуточная. Было бы неплохо осуществить какую — нибудь акцию устрашения с отягчающими последствиями, иначе придётся бегать весь учебный год. Второе. Я задолжал услугу. Понятно, что Шустов об этом напрямую не скажет, но по факту его компания мне здорово сегодня помогла.

В противостоянии с Голицыным мне здорово бы пригодились реквизированные мной перстни — артефакты, но с ними, что называется, я сел в лужу. Зарядка перстней прошла на удивление почти мгновенно и это меня насторожило. Ну не может боевой артефакт иметь столь малую ёмкость! На утренней тренировке попробовал их в действии и со злости едва не выкинул их в реку — перстни оказались пустышками. Вернее, это были учебные варианты боевых артефактов. Предназначались для отработки навыков адептов воздуха. Воздушный кулак действовал в радиусе пяти метров и по силе соответствовал удару ладонью. Щит почти ничего не держал, его основной задачей была лишь фиксация атак противника. М — да… не повезло!

В гимназии нас обучали плетениям бытовой направленности и для борьбы с противником совершенно не годились или почти не годились… Ну какой вред может принести плетение «Позёмка», в простонародье «пылесос»? В быту он применяется для очистки помещений или небольших территорий от пыли, мелкого мусора и песка. Если воздействие данного плетения на одарённого практически ничтожно, то для простого человека не всё так однозначно, особенно если «Позёмку» навесить на уровне головы — обязательно возникнут проблемы с дыханием, засасываемая пыль будет попадать в глаза, забивать рот и нос… А если нагреть или охладить воздух? То же самое происходит и с водяными плетениями. Взять, к примеру самое ходовое — «Утреннюю росу», предназначенную для влажной уборки в помещениях. Если его совместить с той же «Позёмкой», то можно добиться весьма неприятных ощущений, а если, опять же, нагреть или охладить? В итоге возможно довольно серьёзно ошпарить или заморозить. Но опять же, все эти заклинания для одарённых пустяк, а если будешь пойман на противоправном применении по отношению к обычному обывателю, то беды не избежать точно!

Другое дело, что все эти бытовые плетения применить в боевой обстановке достаточно проблематично. Нужно обладать не дюжей концентрацией, чтобы учитывать все необходимые факторы. Боевые плетения в этом плане более просты в применении, там необходимо лишь указать цель или произвести привязку, а дальше только вливай энергию и весь процесс происходит уже без твоего прямого участия.

Через пару дней после бала решил повторить «визит вежливости», но уже к другому члену компании моего братца. Тимофей Гаврилович совершенно не скрывал своего отношения ко мне. Презрительная усмешка не сходила с его лица при моём появлении. Это заметила даже Пелагея и попыталась оправдать его у меня в светёлке.

— Он просто ещё не привык к тебе. Вот увидишь, пройдёт совсем немного времени и вы подружитесь.

Святая наивность! Неужели она действительно не понимает, что происходит или не хочет понимать? Я не скажу, что Пелагея какая — то там дурнушка, совершенно нет! Деловая хватка у неё от мамаши и, если что попадёт в её руки — назад уже не вернёшь! Но у неё имеется одна маленькая слабость — в виду юного возраста она ещё может сопереживать. Другое дело, что в особо щекотливых ситуациях Пелагея, как тот страус, пытаясь избежать жёстких решений, что называется, прячет голову в песок. Вот и сейчас она пытается выгородить одного брата и не обидеть при этом другого… Что же касается самого Тимофея Гавриловича, то в последнюю нашу встречу он позволил себе тыкнуть в меня пальцем.

— Не борзей, заморыш! Ещё раз увижу рядом с Пелагеей руки — ноги повыдёргиваю!

Не может Тимофей Гаврилович принять наше с ней общение, коробит оно его. На этой почве я и решил попортить ему настроение очередным «визитом вежливости». Следующая жертва, как и предыдущая, проживала в собственной квартире жилого трёхэтажного дома. Отличие было лишь одно — наличие в квартире девицы неопределённого рода деятельности. Порядок действий был почти тот же самый. Пока хозяин отсутствовал пробрался в квартиру, вместе с его подругой, вернувшейся с покупками из магазина. Хватило лёгкого тычка в основание черепа и я уже подхватываю безвольно падающее тело.