Росточка небольшого, худощавая, того и смотри ветром унесёт, а взгляд… как будто гвоздями к стене прибила.

— Говорят вы комнаты сдаёте, — поинтересовался я.

— Это кто же такое говорит? — бабка Агафья стрельнула взглядом в сторону извозчика.

— Люди добрые, — не стал я его подставлять.

— Люди говоришь, — бабка оценивающе посмотрела на меня. — Сам — то кто будешь? Уж больно ты молод.

— Э… Место ищу месяца на два, где спокойно можно к экзаменам подготовиться. С документами всё в порядке.

— А родители же как?

— Так нет их, сирота.

— Вон оно как значит, — бабка Агафья отворила калитку. — Ну проходи, ежели так, дом смотреть будем.

Крепкий бревенчатый дом смотрелся солидно. Первым делом на, что обратил внимание, так это на довольно солидных размеров русскую печь. Самыми большими комнатами оказались кухня и общая зала, спальня и детская по сравнению с ними казались крохотными.

— Муж мой со своим братом, царствие им небесное, — перекрестилась бабка Агафья, — решили, что жить вместе легче будет, вот и справили дом на двоих.

— А что случилось? — вежливо поинтересовался я.

— Так утопли, лет уж как десять, — опять перекрестилась она. — Мой — то хоть семьёй обзавёлся, а братец его так считай бобылём и помер.

Дом мне понравился, кругом порядок, чистота. Мебель имеется, даже занавесочки на окнах висят.

— За сколько отдаёте?

— Двадцать в месяц, — уверенно озвучила цену Агафья.

Торга не будет, понял я. В принципе, цена не слишком уж и высокая, а для меня и вовсе не проблема.

— Ежели по хозяйству будешь помогать, то возьму по пятнадцать, — старушка решила снизить цену, видя, что я засомневался.

— Согласен, — припомнил я не распиленный топляк во дворе и покосившийся местами плетень.

Приплатив ещё пять рублей, перешёл на полный пансион с четырёхразовым питанием. Остаток дня потратил на обустройство и знакомство с местностью. В последнее время я здорово подзапустил себя, сказывалось отсутствие ежедневных тренировок. Требовалось срочно найти место для занятий. Таковое нашлось ближе к реке, в одном из неглубоких оврагов.

Режим дня у меня сложился следующий: подъём в шесть утра, тренировка до девяти, завтрак, заготовка дров до обеда, зубрёжка гимназического курса, ужин с последующей мелочёвкой по хозяйству и после вечернего перекуса последняя тренировка.

Чем живёт бабка Агафья я сразу не понял. К ней часто приходили люди и она с ними о чём — то перешёптывалась. В дом никого не пускала. Несколько раз замечал, как она выносила какие — то пакетики и склянки с непонятным содержимым. Как оказалось бабка подрабатывала местной травницей. Днём гости и соседи бессовестно глазели, как я вожусь с топляком и с явным неодобрением наблюдали за моими рейдами на реку. Погода стояла отличная: апрельское солнышко днём уже заметно припекало, так что помимо накачки мышц удалось даже немного подзагореть.

Дней через пять после заселения меня перехватила местная гопота. Я уже возвращался с утренней тренировки, как на тропинке образовались три увальня.

— Каво мы видим!.. — развёл руки тот, что покрупней. — Парни, а вот наш новый сосед!

— Чего надо? — не стал я церемониться.

— Ваньша! Колян! — не унимался жирдяй. — А нас кажись не уважают! Не обзнакомился, правил наших не блюдёт.

Местные качки года на два — три постарше меня, да и своей массой каждый из них раза в полтора солиднее будут. Не блещущие разумом морды лыбились в преддверии очередной потасовки.

— Слушай сюда, пацан! — жирдяй ткнул в меня пальцем. — С тебя червонец!

— С какой это радости? — ухмыльнулся я.

— Не понял! За твою же безопасность беспокоимся. Живёшь на окраине, люди здесь разные ходют, могут и ненароком пришибить ежели чо.

Понятно, что эта троица сама не отстанет, а потому лишние разговоры абсолютно ни к чему. Резкое ускорение, классическая двойка и жирдяй теряет равновесие, уворачиваюсь от удара слева и провожу подсечку подоспевшему Ваньше. Тот не удержался и завалился на главу компании. В руках Коляна сверкнул нож, выкидываю ему навстречу щуп и одновременно ударом в затылок успокаиваю, пытающегося подняться Ваньшу. Ещё мгновение и рядом валится Колян. Куча тел зашевелилась и из — под неё попытался вылезти жирдяй. Удар ногой в голову успокоил и его. Вроде бы всё…

Быстро пробежался по карманам. Какие — то бедные пошли нынче гопники, всего — то полтора червонца мелочью наскреблось. Ножи оказались дешёвой поделкой и кроме как открывать консервные банки ни на что другое не годились. Весь этот металлический хлам разбросал по сторонам. К этому времени стали приходить в себя местные сторонники разбоя.

— Два раза говорить не буду, — ткнул ногой жирдяя. — Мне лишние проблемы не нужны — я не трогаю вас, вы не трогаете меня. Понятно?

— Да, кто ты такой? — попытался встать Колян и нарвался на прямой в челюсть.