— Никогда бы не подумал, что ты женишься Аерин.

— И я…

— Но по всему видно, что шибко любишь ее.

— Что? — спросил Аерин.

— Смотришь на нее постоянно, особенно когда она не смотрит…не бойся наемник, она тоже любит тебя, не сомневайся.

Аерин вспыхнул как юнец, но торговец не заметил этого, как впрочем и Лина.

Они выехали с рассветом, когда солнце ярко осветило вершины гор. Тропа, местами казалась практически отвесной, но низкорослые лошадки упорно поднимались вверх шаг за шагом. Лине очень быстро стало холодно, одежда, которая должна была согревать, совершенно не сохраняла тепло. Аерин заметил красный нос девушки и побледневшие губы сказал:

— Придется потерпеть до первого привала. Тебе сложно привыкнуть к холоду. Мало кто из жителей герцогства испытывал холод, но на привале ты отогреешься у костра и мы приготовим горячее. Пока нам нельзя останавливаться, здесь еще могут быть патрули пограничников, нужно подняться как можно выше.

Солнце давно перевалило зенит, когда Аерин наконец сказал заветное слово:

— Привал.

Лина упала с лошади прямо в снег, и Аерин спрыгнув со своей лошади подскочил к ней. Он стянул с нее варежки и стал растирать заледеневшие руки:

— Потерпи герцогиня, я разведу огонь.

Мужчина быстро достал и седельных сумок уголь и огнивом развел огонь. Аерин подтащил девушку к огню и Лина протянула руки к слабым языкам пламени.

— Огонь слишком слабый, мы не успеем согреться.

— Мы будем греться не костром, а горячей едой и питьем.

Наемник достал складную кованую треногу и подвесил маленький, на двоих котелок.

Лина действительно отогрелась, ее разморило от еды и травяного отвара, она медленно моргала, но вдруг спросила:

— Почему ты никогда не называешь меня по имени, Аерин?

Мужчина едва не поперхнулся, но быстро взял себя в руки.

— Мы не настолько близки, герцогиня…чтобы я мог называть леди по имени.

— Я больше не герцогиня.

— Но ты все еще леди, а я все еще фермерский сын и бывший подмастерье…

— И мой муж.

Надолго ли это, хотелось спросить наемнику. Как быстро эти двое — Юстас и Айлил поймут, что любят друг друга. Как быстро лорд жениться на любимой, чтобы не отпускать и не потерять ее. Также быстро Лина войдет в высшее общество Серединного, пусть даже не в столице, чтобы не привлекать внимание шпионов Алвиза, но тем не менее…У короля Серединного есть еще друзья, и все они одиноки. А такая девушка как Лина…

Наемник не ответил, а Лина не стала настаивать на продолжении разговора. Возможно, мужчина не хотел связывать себя бременем, и плаксивая, глупая, бесплодная, бывшая жена пусть и самого герцога ему попросту не нужна.

Аерин не соврал, холод отступил, больше Лина не мерзла так мучительно. Ветер все также швырял в лицо колючий снег, но теперь девушке не казалось, что она замерзает заживо.

Первый ночлег в пещере прошел спокойно, было непривычно спать на сене. Однако было тепло, и не было изнуряющего, усиливающегося с каждым часом ветра. Перед сном они смогли развести хороший костер, тепло которого, прогрело камни вокруг. Приготовили ужин и плотно поели. Ночью, как обычно проснувшись, Лина не стала убирать обнимающие ее руки Аерина, ведь у нее оставалось с ним не так много времени. Серединное становилось только ближе. Как и их очевидная разлука.

Лина пыталась оттереть от снега лицо и хоть что-то рассмотреть в белой мгле. Варежки с налипшими на них сосульками со своей задачей справлялись плохо. Девушка отвернулась от ветра, но тот кружил и толкал ее, куда бы она не повернулась снег бил в лицо, в глаза, не давал дышать. Несколько раз, повернувшись вокруг своей оси, Лина запуталась окончательно, ее следы замело, понять, откуда и главное куда она шла было невозможно. Несколько минут, а может даже часов назад она упала с лошади. Ветер заглушил ее вскрик, подняться и догнать Аерина Лина не успела, через мгновенье после ее падения темный круп ее лошади исчез в снежной пелене. Она кричала и бежала несколько минут, а потом поняла, что это бесполезно. Сквозь ветер и снег не было слышно ее криков, а направление пути было безнадежно потеряно. В дороге Аерин постоянно посматривал на нее, оборачиваясь через плечо, и делал это каждые минут десять. Как раз перед ее падением с лошади мужчина в очередной раз обернулся и широко, ободряюще улыбнулся ей.

Девушке стало страшно, она сделала нерешительные шаги вперед, но остановилась. Пальцы рук и ног стали замерзать. Нужно было оставаться на месте, с самого начала, как только она упала. Наставления Аерина вспомнились только сейчас. Перед отправлением из деревни мужчина несколько раз повторил ей, чтобы она оставалась на месте, если вдруг отстанет или упадет с лошади. Она же, глупая, ушла от тропы в неизвестном направлении.

Он найдет меня, не бросит. Он обещал Айлил.

Он мой муж. Я люблю его.

Лина заплакала, она опустилась прямо на снег и слезы тихо текли по ее щекам, оставляя за собой блестящие дорожки.

А что если он найдет тебя, когда ты уже замерзнешь? Бестолковая.

Они уже останавливались на привал и плотно обедали, в желудке была еда, которая согревала и утешала, но солнце, которое и сейчас было совершенно не видно, неумолимо опускалось к верхушкам гор. Еще немного и будет совсем темно. При всем желании Аерин не сможет найти ее.

Небо и без того мутно-серое потемнело еще больше, солнце садилось. Слезы давно высохли, на щеках остались замёрзшие следы. Лина тяжело вздохнула и откинулась спиной на снег.