Хозяин дома поприветствовал их, они познакомились и отправились в выделенные им комнаты. Праздничный ужин был назначен на семь часов вечера, так что, забросив вещи, они отправились на прогулку по имению.

Перед домом был разбит большой, красивый и ухоженный парк, с выстриженными фигурами, лужайками, скамейками, фонарями и живыми изгородями, Виктор рассказал им, что в детстве часто пытался прятаться в нем от наставников, но те его постоянно находили, как он ни маскировался.

За домом расположился большой пруд, обсаженный по берегам плакучими ивами, в тени которых пряталась уютная беседка с очагом, сложенным из дикого камня.

Правую часть имения за домом занимали большой фруктовый сад и огороды с теплицами, а левую часть, жилые дома служащих в имении, различные хозяйственные постройки и даже собственный полигон и конюшни. Виктор предложил им совершить конную прогулку, но Алекс после тренировок в манеже и на поле для конкура, предпочел отказаться, впрочем, как и Эрик. Так что они не спеша обошли все имение, полюбовались рекой и окрестностями с небольшого причала и отправились в дом, время за прогулкой на свежем воздухе, как-то неожиданно быстро пролетело.

Праздничный ужин, хотя и был праздничным, но проходил в тихой уютной домашней обстановке, в малой столовой. Из родственников Виктора присутствовали только его дед и бабушка, которая периодически с таким умилением и любовью поглядывала на именинника, чем очень того смущала. Негромко играла музыка из какого-то артефакта, постукивали столовые приборы, да изредка появлялась прислуга, заменяя блюда и тарелки на столе.

Дед и бабушка Виктора ловко направляли беседу, задавали различные ненавязчивые вопросы и периодически поднимали тосты за именинника. В общем, ужин прошел легко, без напряжения и разных неудобных вопросов, которые так надоели Алексу. А позже уже в кабинете, куда они переместились после десерта, дед, закурив трубку, вручил Виктору подарок, защитный амулет, уровнем не меньше чем у Алекса.

Свой подарок, малый арбалет, приобретенный в солидной столичной мастерской, Алекс и Эрик подарили Виктору еще раньше в пятницу. И как раз сейчас, после ужина собрались испытать и опробовать на полигоне. А когда они уже выходили из кабинета, дед Виктора, попросил Алекса посетить его через пару часов, сказав, что его, вернее одного из его друзей интересует вопрос лечения домашнего питомца. И он хотел бы обсудить это и договориться, раз уж представилась такая оказия.

— Проходи Алекс, присаживайся. — пригласил его дед Виктора, набивая трубку. — Выпьешь что-нибудь?

— Если только чаю. — и пока несли чай, они молчали, а хозяин кабинета попыхивал трубкой.

— Я хотя и в отставке, но стараюсь держать руку на пульсе, да и многие мои друзья и соратники все еще на службе. — заговорил он, когда Алекс налил себе чаю. — Но я хочу поговорить с тобой не об этом. А о тех людях, что участвовали, в том происшествии и нападении, несколько дней назад.

— Вы что-то знаете об этом? — спросил, тут же напрягшийся Алекс, благодушное состояние которого сразу же слетело.

— Ну, всего рассказать я тебе не могу, да всего я и не знаю, но кое-что я тебе поведаю. — начал рассказ хозяин кабинета, выдохнув облако ароматного дыма. — Те люди, что помогли тебе, это некая имперская структура без названия. Скажем так, одна из секретных спецслужб.

Понимаешь, каждый высокоуровневый одаренный, сам по себе немалая сила, а уже несколько таких одаренных, объединенные в великий Дом и подавно. И что бы, не было соблазнов решать все свои дела и проблемы силовыми методами, существуют различные писанные и неписанные правила, и некие границы, за которые выходить не рекомендуется.

С законами все понятно. А что касается неписанных правил и границ дозволенного, тут все не так просто. Но, все кому надо, знают, а если не знают, то догадываются, что существуют некие тайные имперские структуры, присматривающие за великими Домами и высокоуровневыми одаренными. И если что идет не так, вначале они просто предупреждают, а вот если уже не вняли предупреждению, то, как говорят целители, точечными хирургическими разрезами вскрывают гнойник, при этом непричастных, и сам Дом, как правило, не трогают.

— И чем я мог заинтересовать имперские спецслужбы, или не я? — осторожно спросил Алекс, воспользовавшись паузой в разговоре, пока собеседник потягивал трубку.

— Здесь я могу только предполагать. — усмехнулся его собеседник. — Возможно, ты заинтересовал кого-то в верхах, или, как это ни цинично звучит, твое появление, это хороший повод прищемить кому-то хвост, или на тебя вышли, наблюдая за другими, или все вместе. Да это и не важно.

Важно знать, что эти люди тебе не враги. Но, и не друзья. Кроме того, они лишь присматривают за тобой, а не охраняют, так что всегда помни об этом.