И снова лай, звуки рога, и опять бешеная скачка не разбирая пути. Алекс и в этот раз не стал отклоняться от выбранной вчера успешной тактики, единственное добрался он до остальных сегодня раньше. Предоставленный ему сегодня конь был несколько порезвей, да и сам он немного пообвыкся, стал чувствовать себя уверенней, и даже стал получать некоторое удовольствие от подобной скачки с препятствиями. Хотя и все равно добрался он до остальных участников охоты так же, когда все уже закончилось, а от лисы только клочки остались, ее подрали собаки.

В этот раз обед проходил на свежем воздухе, в лесу, на большой поляне их уже ждали накрытые столы, а на углях уже вовсю жарилось мясо, и это были не охотничьи трофеи, а нормальная молодая баранина и телятина.

Алекс, как и остальные, ел стоя на ногах, чуть в стороне от основной массы народа, периодически он подходил к столу и выбирал, чего бы еще съесть повкуснее. А заодно беззлобно и спокойно отвечал на подколки ближайших к нему охотников, обсуждавших шутливо его тактику.

— Вы просто ничего не понимаете в настоящей охоте. Я прошел всю дистанцию без единого падения, ушиба и царапины, в отличии от вас, и даже стреломет не потерял на ходу. Зверь взят? Взят. Значит, я молодец, и заслужено сейчас праздную. — и он отсалютовал бокалом вина, посмеивающимся в ответ охотникам. — За удачное открытие сезона охоты.

Но выпить вино он не успел, он еще не осознал, что делает и зачем, но уже действовал на одних инстинктах. Бокал вина и тарелка полетели в сторону, рука уже подхватила стреломет, обойма полетела на землю, другая обойма в приемное гнездо. Он развернулся к лесу, и только сейчас понял, что его заставило действовать. На лесной прогалине стоял кабан, матерый секач, и глаза его отсвечивали красным. Эманации. Он почувствовал слабые эманации искаженной твари, а инстинкты, выработанные с детства, заставили его действовать, даже не осознавая этого.

Кабан сорвался с места, а Алекс, разом уняв эмоции, как на тренировке, выстрелил теми самыми практически сдвоенными выстрелами, руническими болтами, напитанными магической энергией, и даже заметил, как вспыхнула на мгновение магическая защита зверя. Туша кабана пропахала землю, и затормозила недалеко от стола. А он уже перепрыгнул через стол, и загнал в череп искаженной твари Нож охотника с активированной кромкой.

И сразу после этого для него как будто включились звуки, он услышал гул голосов, выкрики, заметил суету охраны. Рунические болты он всегда держал наготове, даже если ходил на обычную охоту, не стал исключением и этот раз.

— Великолепно Алекс. — послышался голос Фредерика Рейнара. — Мы еще ничего не поняли, и не успели сообразить, а ты уже завалил матерого кабана. Вот кто из нас настоящий охотник. Великолепно.

Отовсюду послышались одобрительные и приветственные восклицания, когда шум немного утих, Алекс громко произнес.

— Только Фредерик, это был вовсе не кабан, а искаженная тварь. — и следом наступила тишина, а он сразу почувствовал как практически разом, активировались мощные магические сигнатуры вокруг, и охрана, до этого маскировавшаяся под различных помощников и персонал усадьбы развила бурную деятельность.

И да, позже он узнал, что неподалеку нашли артефактную клетку, в которой очевидно и доставили искаженного кабана. По началу, у него мелькнула было мысль, что это была очередная проверка для него, но позже, увидев, как заполошно заметалась охрана, он от нее отказался, похоже это все же была спланированная провокация, и в этот раз не на него, а покушение на собравшихся здесь именитых молодых охотников, а он просто оказался в нужном месте, и в нужное время.

Глава 16

После возвращения с охоты в жизни Алекса наступило некоторое затишье. Нет, дел и забот хватало, и даже было с излишком, но это были обычные привычные дела обычного студента и целителя. Все его известные и неизвестные недоброжелатели в академии и не только, не делали никаких поползновений, очевидно, взяли тайм-аут, переваривая и осмысливая новые появившиеся вводные. О произошедшем на открытии сезона охоты неудавшемся покушении, и о его какой-то роли в предотвращении, уже слышали что-то все в академии, а возможно и во всей столице, ведь это была самая обсуждаемая тема. И как всегда, слухи и вымысел давно уже нельзя было отличить от крупиц правды.

Кроме того, он наконец-то нашел время прочитать книги по истории Древних, но ничего полезного в них, он для себя не нашел. Нет, информации там было очень много, и возможно кому-то очень полезной и нужной, но даже намеков на пространственные переходы, пункты контроля и наблюдения, подземные туннели и прочего, там не было. Как не было и информации, откуда взялись Древние, что здесь делали, в чем был их интерес, словно они всегда были, и все об этом знали и считали это в порядке вещей, что было несколько странно на его взгляд.