— Уже нормально,— кивнул начальнику группы моей личной охраны, коя состояла из шести оставшихся гномиков и четверых дочерей единорога. Не хотел их брать, но Сирена жёстко отрезала:

— Обязан. Это их работа. В том числе охранять тебя во время боевых действий. Марта умненькая, напрасно рисковать не будет, и подготовка у гномиков такая, что они могут ходить в бой, как линейные части. Не самые эффективные боевые части, но достойные.

В общем, мне теперь по статусу положены люди, которые будут вытирать сопельки даже в бою. И бузить не следует.

— Кедр — сто шестнадцатый. Палубу взяли под контроль, всё в порядке, — пошли отчёты.

— Кедр — четыреста седьмой. Идём у контратаку, прикрываясь мехами. Противник отходит, не принимая боя. Прошу подтвердить изначальный план.

— Четыреста седьмой — Кедру. Подтверждаю. Ваша левая сторона. Четыреста третий — правая. Группа двенадцать, приготовиться.

— Кедр, есть приготовиться, собираем оборудование…

Я активировал тактический планшет — как раз и буду учиться пользоваться в боевой обстановке. Дома, то есть во дворце (по Фрейду оговорка) учился управляться с ним, но мало практики. Вот и потренируюсь.

— Кедр — сто второй. Задание выполнено. Потери — пять «двухсотых», три «трёхсотых». В строю восемь бойцов. Ожидаю указаний. — А это группа встречи. Пятеро «двухсотых»… Много. Но я вышел на тот уровень, когда критерий не количество погибших, не сохранение максимального числа жизней, а выполнение боевой задачи.

— Сто второй — эвакуировать «двухсотых» и «трехсотых». Птица-пять, как слышишь?

— Кедр — Птица пять, слышу нормально.

— Прими на борт груз для эвакуации во дворец. Сто второй, если надо — отправь с грузом бойцов сопровождения. И закрепи ремнями — летим через сильную болтушку.

— Понял, Кедр.

— Кто останется — усилить гарнизон палубы до окончания операции. Как понял?

— Понял, Кедр — повторился командир группы встречи.

— Четыреста пятый, командование принял. Палуба под контролем, произвожу зачистку. — А это из моих, прилетевших. Мы уйдём под купол, а тут ещё и вторую волну надо кому-то встретить. А значит палубу кровь из носа нужно удержать.

— Понял, четыреста пятый, — ответил я.

— Кедр — Кондору. Птицы к вылету готовы. — А это командир эскадрильи.

— Кондор, принимай груз на Птицу-пять и продолжайте операцию. Взлёт по готовности.

— Есть взлёт по готовности…

Только когда палуба оказалась под полным контролем, разгерметизировался, снял шлем и вытер его изнутри подручными средствами. Воздух еле уловимо кисловат, но терпимо, почти не заметно. Девчонки старательно отворачивались, за что был им благодарен. После чего снова нацепил, загерметизировал, взял в руки «Жало» и двинулся к серпантину вниз, к опоре купольного сооружения — лифты на время отключены.

Итак, мы захватили палубу, оттеснили бойцов клана Ортега, после чего спустились сами, используя шараги, по сути блокируя отряд быстрого реагирования, брошенный сюда в момент нашего нападения, чтоб отбить палубу, когда группа встречи её для нас захватила. Там было то ли восемь, то ли девять человек — всех их просто сожгли, пользуясь превосходством в огневой мощи. После чего разделились на две колонны и пошли по главной купольной магистрали, мы — в сторону дома сеньора, и отвечающего за местную безопасность, наши коллеги — в сторону внешнего люка в атмосферу — запустить танки, которые, к сожалению, прорваться не смогли, шлюзы местная безопасность заблокировать успела. С одной стороны, нам нужно было спешить, пока клан Ортега не опомнился и не перегруппировал бойцов, неожиданность наше всё, но с другой «птицы» полетели назад во дворец, и через двадцать минут оттуда придёт подкрепление. Нас ведь мало для геройствования! Очень мало!

Но у нас четыре меха. И четыре у коллег. А потому мы пёрли вперёд, по двум уровням параллельно, наземном и первом подземном, расстреливая всё, что шевелится. Все встречные, даже припаркованные машины, все углы, за которые можно спрятаться, все преграды. Дважды ослепил импульс деструктора, оба на нашем, наземном этаже. У одного из мехов осталось всего три гауссовки, правая плечевая показала долго жить. Но ребятишек с ядерным оружием отогнали, после чего прошлись по проблемной улице, как раскалённый нож сквозь масло. На нижнем уровне вообще боя не было — видимо некому воевать, не собрали нужное количество войск, только соединения быстрого реагирования, и у них был выбор где атаковать, или там, или здесь.

Перекрёсток, наземный уровень. Хреновое место, нас могут окружить. На подземном впереди ещё два перекрёстка. Место для маневрирования у врага есть. Но нет, все вперёд, всеми силами! Ошеломление иногда важнее огневого превосходства. Удавное окружение, когда ты превосходишь противника в мощи и медленно выдавливаешь никогда не даст такого эффекта, как резкий прорыв малыми силами, когда противник, ничего не понимая, мечется, не в состоянии наладить оборону, хотя его силы больше твоих. Таким прорывом можно достигнуть куда большего, чем медленным удушением в огненном мешке. Да и помощь Ортегам может прийти из соседних куполов, так что тем более надо спешить, несмотря на возможные потери.