Сто метров. Ещё сто метров. Нижние выдвинулись чуть вперёд, идут быстрее нас, стараюсь их не тормозить, но и своих подгонять не хочется. Осторожность прежде всего, и холодная голова. Враг у себя дома и в любой момент организует нам свинью, как только очнётся. Попытки нас прощупать прекратились, клановые войска Ортег отходили, не вступая в бой, но всё когда-то заканчивается. Пятнадцать крупнокалиберных пушек Гаусса за титановой бронёй меха при поддержке идущей сзади цепью лёгкой пехоты кого угодно заставят включить голову и начать думать, и этого момента, когда они начнут, я и боялся. Противник определённо перегруппировывется, готовится ударить с тыла, с нескольких сторон, на обоих уровнях… Но тут пришло сообщение от Кондора, — они закончили второй рейс, стыкуются с палубой. Урр-а, нас стало в два раза больше! Но к сожалению, я взял для операции все силы быстрого реагирования клана Веласкес, какие было можно выделить, и больше подкреплений не будет. Надо обходиться тем, что есть.

Начали. Команду новоприбывшим группам на усиление. Три группы — выдвинуться к нам, две по верху, одну под землёй. Одна — парням. Парни уже подошли к шлюзу, там бой, причём жаркий, и то, что на одном уровне — не делает его менее жарким. Но вроде пока о потерях не сообщают, хотя, судя по данным планшета, два меха из четырёх повреждены. А мы тем временем докатились до превращенного в крепость поместья клана Ортега.

Слово «поместье» отдаёт стариной. На самом деле это просто слово из древнего обращения, не имеет с настоящим старинным поместьем ничего общего. Это территория, безвозмездно переданная тому или иному клану на заре государства для создания дома-резиденции, которая не облагается налогами. На самом деле как правило весь купол принадлежит одаренному клану, напрямую или косвенно контролируется, но конкретно резиденция ещё и налогами не облагается. А потому такие резиденции огромны и укреплены по самое не балуй, хефе «Мулифена» подобные меры безопасности и не снились. А потому мы долго, трое суток готовились к операции, захватив с собой такие плюшки из арсенала королевского клана, что можем даже под конвенцию попасть. Угу-угу, знаю, не попадём, потому, что победитель получает всё, и если победим, а мы победим, никто не скажет и слова. Но вот если проиграем… Это конец репутации клана, ибо даже представить боюсь, сколько микрорентген в час тут будут показывать приборы после нашего штурма.

— Кедр, турели подавлены, — отчитался командир группы. — Подходы на земле чисты.

— Кедр, шлюзовые ворота под землёй чисты, подходы наши. Ждём команды. — А это ребята с нижнего этажа.

— Кедр, всё получилось, шлюз наш. Открываем парням дорогу… — А это группа, посланная встречать танки из атмосферы.

— Кедр — Толстяк-один. Въехали под купол… Парни закрывают кремальеру для Толстяка-два…

Всё, операция закончена. Как бы ни был крут клан Ортега, а он несомненно крут, я его оцениваю как номер два по боевой мощи после собственно Веласкесов, против танков местные ничего сделать не смогут. Это невероятные монстры с трёхэтажный дом, предназначенные для ведения боёв в нашей адовой атмосфере.

— Вся вторая группа — Кедру! — отдаю им самый желаемый приказ. — Выдвигайтесь по направлению к нам. Всех, кто оказывает сопротивление — двухсотить, но врага не преследовать. Обеспечить связь поместья и взлётной палубы.

— Кедр — четыреста девятому, понял, выдвигаемся. Толстяк-два под куполом, направляю его на нижний этаж…

— Селена, мы начинаем, — произнёс я по висящей в режиме ожидания особой линии. — Мы у ворот поместья.

— Поняла, Кедр, — усмехнулась на том конце собеседница. — Мои люди вылетают, не сбейте нас.

— Дворец предупреждён. А за мятежников я не отвечаю.

— Приняла, Кедр. — Мне кажется, или всё, что она мне говорит, произносится с покровительственной усмешкой?

Ладно, потом с этой сукой разберёмся! Пока начали веселье, ради которого, собственно, и собрались.

— Четыреста второй, что у вас? — Выглядываю из-за угла, девчонки напрямую к шлюза поместья не пускают.

— Кедр, всё согласно плану, две минуты — закончим установку.

— Хорошо, четыреста второй. Две минуты.

Через две минуты последовала команда на герметицацию (вдруг у кого произошла разгерметизация — перепроверить и уходить в тыл, чтоб не попасть под раздачу), после чего долбануло. Взрывная волна была несильной, но даже она прошлась по улице далее мимо нас, перевернув припаркованный у обочины (на всякий случай перепрошитый насквозь играми) атмосферный тяжеленный «Фуэго». Вспышка, наверное, тоже была яркая, но штатно сработали светофильтры.

— Первый отработал. Кедр, жду команду на второй подарок, — отчитался командир группы сапёров.

— Жди. — Я переключился на правительственную связь и выбрал абонента, линия которого была заранее подготовлена, но пока не активирована. Двадцать секунд. Сорок. Связь работала — система показывала, что абонент сигнал принимает. Но не «берёт трубку». Минута. Всё, достаточно, отключаюсь.

— Четыреста второй — Кедру. Активация второго подарка по готовности.

— Есть, Кедр. Внимание всем, до активации второго подарка минута…

Вновь ожидание, когда роботизированная платформа (людям там пока рядом лучше не находиться даже в средних скафах) не отработает штатно, установив вторую партию миниядерных «гостинцев» на внутренней стенке шлюза.

— Десять! — начал обратный отсчёт четыреста второй. — Девять. Восемь… Семь… Один…

Снова волна, но теперь потише. А вот стене строения напротив шлюза Ортег явно не поздоровилось.

— Кедр, путь чист, высылаю «Бульдогов».

«Бульдоги» — довольно старые роботы. Активно применялись на Марсе десять лет назад… Одиннадцать. Но Веласкесы клепали их на своих заводах тысячами без лицензии. Потому, что старые, технологии не запредельные, можно склепать и без ключевых патентов. Так что таких вот новых-старых штурмовых роботов для прорыва через тоннели и подземные галереи у них на складах осталось несколько тысяч. Как понял из оговорок, они бы вернули на Венеру и тех, что уже отгрузили на Марс, но которые не успели поучаствовать в боях, однако на них наложил руку господин Ноговицын, отговариваясь то отражением возможного имперского десанта, то войск Метрополии, в смысле их Метрополии, Евразийского блока, то днём независимости Эритреи. Именно они у нас в планах будут удерживать нижние ярусы во время готовящегося штурма дворца. Тяжёлые мехи там не пройдут, узко, а людей посылать — на фарш без видимых перспектив. Так что система обороны там состоит из огромного, невероятного количества мин и взрывчатки, и кое-где всё это будут усиливать «Бульдоги». Мешкам из мяса и костей не место в таких войнах, даже с «трёшкой» погружения.