— Ты уничтожаешь деревню за деревней, — хмыкнув, поправил Ашту, но в глазах его слишком отчетливо промелькнул холод.

— Я уничтожаю, — не желая ссориться, согласился Анвар. — Только это неважно. Еще немного и отчаявшиеся люди восстанут далеко не одним поселением. Так что, прошу тебя, верь Темному, он знает, что делает.

— Ладно, хаас с тобой и твоей верой, — мотнул Ашту головой, наконец, улыбнувшись искренне, — главное нас не заставляют участвовать в этом фарсе. Выпьем, и ты расскажешь, когда, наконец, освободишь ту блондинку, наложницу, я тоже хочу.

— Перетопчешься, — ухмыльнулся Анвар. Друг никогда не забывал подначить его этой привязанностью.

Где-то к середине кувшина к ним присоединился Иркун, и компания просидела в трапезной до глубокой ночи, перемывая кости ашт-генералам, веселящимся вокруг.

Похоже, заставлять его волноваться стало входить в привычку Сауле. Сегодня вновь в гостиной не горел свет, только из-под двери лилось, нервно подергиваясь, тусклое свечение. Анвара передернуло. Он на миг представил девушку с вновь добытой книгой Темного и пошел проверять догадку, все же достав ромфею, нельзя здесь расслабляться.

В спальне никого не было.

С нарастающим беспокойством Всадник метнулся в купальню. Никого.

— Сауле? — позвал он, уже понимая, что в покоях наложницы нет, — Сауле!

Кто посмел! Быстро оглядев комнаты, Анвар собирался бежать к Глабе, возможно, она дала девчонке задание, но вовремя заметил торчащий из-под кровати край платья наложницы.

— Сауле? Что ты там делаешь? — настороженно спросил Всадник пространство, наклонившись и заглянув под свисающую с края простынь, — что за демон?

Выпрямившийся Анвар держал в руках черную, прозрачную ткань. Без наложницы внутри платье выглядело сброшенной шкуркой, жалкой и здесь абсолютно неуместной.

Постояв так несколько мгновений, глупо разглядывая свет через растянутый в руках шелк, Анвар резко скомкал платье и, зажав его в одной руке, кинулся к гардеробу. Резким движением распахнув тяжелые резные створки двери, оглядел помещение, сразу же разобрав, где вещи были потревожены чужой рукой.

— Что ты задумала, дура, — не хватало несколько его рубашек, самых простых, штанов. Отсутствовали и все ее вещи, кроме, собственно, платьев наложниц. Исчезла также одна из его походных сумок.

Сердце пропустило удар. Неужели сбежала, не сказав ни слова или… или она до чего-то дочиталась в проклятой книге.

— Сердце! — глухо застонал Анвар, хватаясь за голову, удивленно уставился на зажатую в руке ткань и резко ее отбросив, сорвался с места.

— Анвар? Я думал, мы все обсудили, — встретил его удивленный голос Темного.

— Великий! — Анвар рухнул на колени перед возвышением, — я допустил ошибку.

— Говори! — голос Темного заледенел, вызывая марш мурашек на спине.

— Я прошу вас проверить сохранность Сердца, — едва выдавил из себя Анвар.

Тишина сгустилась, казалось, ее можно пощупать рукой. Недовольство Темного ощущалось физически, давя на плечи, опуская их ниже, к полу. Легкий шелест ткани возвестил, что Темный пока доверяет своему Всаднику. Еще через какое-то, такое долгое в ожидании время, раздалось злое шипение, резанувшее по ушам, отдавшееся болью в голове, вырвавшее непрошеный стон.

— Объяснись, Несущий смерть, — прошипел Темный, в мгновения ока оказавшийся рядом, нависая над Всадником.

Давление силы стало невыносимым, прижимая к земле, вызывая острую боль в каждой части такого хрупкого тела.

— Великий, — захрипел Анвар, борясь с подступавшей к сознанию тьмой, — моя наложница. Я не сказал. Я виноват. Она прочитала книгу.

Давление резко исчезло, только что Анвар был готов отключиться, позорно свалившись без чувств и вот, наконец, может спокойно дышать. Судорожно, пытаясь возместить недавнюю нехватку воздуха, но может.

— Где она? — почему-то уже спокойно спросил Темный.

— Сбежала, — Анвар боялся поднять взгляд, знал, следующего недовольства он не выдержит.

Вздохнув, Темный медленно прошел к креслу и, опустившись в него, задумался.

— Верни его, — тихо и как-то печально попросил Темный, — и, Анвар, не разочаровывай меня больше.

Темный замолчал, опустив капюшон в бумаги, лежащие на столе. Понимая, что аудиенция закончена, Анвар встал и, поклонившись, вышел, с содроганием вспоминая последние слова Темного.

«Вот же дура, Сауле, что ты наделала», — думал про себя Анвар, пока шел к своим покоям, собирал сумку и пока седлал ашарога, и даже пока ехал к воротам. Потом его мысли сменились на: «идиот! Маги тебе зачем?» — эти мысли гуляли в голове Всадника, пока он возвращался к замку, слезал с коня, искал мага и просил его поделиться поисковым артефактом, потеряв еще больше часа".