— Сауле.

— Да, ашт, — заглянула в спальню девушка, услышав свое имя.

— Не выходи сегодня из покоев, — строго сказал Анвар, проглядывая только что доставленные бумаги.

— Господин? — немного нервно, уточнила Сауле.

— Темный собрал всех генералов в замке. Многие из них не знают, кто ты и кому принадлежишь, а многие, узнав, сделают все, чтобы досадить мне, — глядя наложнице в глаза, пояснил Анвар.

Тихонько кивнув, Сауле удалилась. Быть наложницей Анвара ей нравилось, но действительно были те, кто старался как можно сильнее насолить Всаднику и не гнушались самых низких способов, а личная наложница очень легкая мишень.

В темной империи царила строгая иерархия, в которой места слабому человеку не было. Но он, Анвар, и его друг Ашту пробились не просто в генералы, а на самый верх, где над ними был только Темный. Прощать такую дерзость ни один из монстров не собирался.

Встреча проходила не в личном кабинете Темного, а в тронном зале. Он превосходил по размерам кабинет, но таких эмоций не вызывал. Обычная каменная коробка с парой десятков колонн, поддерживающих высокий потолок и украшенных искусно вырезанными фигурами — по одной расе на колону. К тому же зал освещался, открывая взгляду все пространство до самого дальнего угла.

Генералы рассредоточились у ближайшей к двери стены, не позволяя себе нарушить личную границу Императора. Тихо переминаясь с ноги на ногу и стараясь концентрироваться группками по расам, они все равно держали дистанцию друг от друга, напоминая фигуры в южной игре расставленные через клетку. Никому не хотелось в толчее получить подлый удар.

Четыре Всадника заняли свои места, у ног Темного. Повернувшись к нему спиной, в знак полной покорности и высшего доверия.

— Думаю, многие из вас терзаются догадками, для чего мне понадобилось собирать всех моих генералов? — Темный никогда не повышал голос. Никто в здравом уме не посмеет разговаривать, когда Он молвит слово.

И сейчас, как не велик был соблазн высказать догадку, генералы молчали.

— Перед тем как я дам вам новую цель, я хочу знать, выполнена ли предыдущая задача. Несущий смерть?

Анвар ниже склонил голову, обнажая незащищенную шею, — да Великий, мятежи подавлены. Все города и деревни покорны твоей воле.

— Хорошо, — по сути, Темному не нужен был ответ — он и так его знал. — Тогда новой вашей целью будет лес Вангор.

Анвар встрепенулся, удивленно расширив глаза, и лишь чудом удержался, чтобы не повернуться к Темному.

Война? Зачем? Они и предыдущие территории нормально обжить не могут. Монстры не хотят спокойно вести хозяйство, они желают грабить и убивать. Поддерживать порядок в таких условиях на, и так огромной территории, удается с трудом. Что будет, если к ним еще добавится светлый лес, со всеми вытекающими отсюда эльфами и остальными светлыми живущими у его границ.

— Великий, когда вы планируете выступление, — склонив лысую, с небольшим шипастым гребнем посередине, голову обратился к Темному ашт Торги. Главнокомандующий, высокий серокожий демон, с горящими зеленым огнем глазами, подозрительно гуляющими по лицам присутствующих.

— Полномасштабного наступления не будет, — от этого заявления все собравшиеся в недоумении переглянулись. — Я даю вам цель и полную свободу действий.

Анвар уставился в пол, не понимая, что происходит. Он, по сути, спускает зверей с поводка. Это будет не война, а кровавое развлечение своры. Отсутствие определенной цели рассорит и без того не терпящих друг друга генералов, породив глупые попытки показать кто выше и сильнее. Ашт Торги сильный демон, но не настолько чтобы удержать генералов в подчинении одним своим авторитетом. Потери будут колоссальными.

По левую руку от Анвара сидел Ашту, забранные в хвост косички опускались с плеч вниз, тихонько покачиваясь. Поднимать голову и уж тем более повернуть ее он не рискнул, но бегающие глаза, периодически пытавшиеся поймать взгляд Анвара, выдавали растерянность друга.

Пока Император отвечал на возникающие у генералов вопросы, в основном из порядка — а как делить трофеи и пленников, Анвар размышлял и ему очень не нравились выводы.

Когда Темный отпустил присутствующих, Анвар, развернувшись, упал на колено, прося разрешения:

— Великий, позволь задержаться.

— Ну, оставайтесь, — удовлетворенно хмыкнуло пространство под капюшоном.

Анвар не сразу сообразил, почему к нему обращаются на вы, но поднявшись, услышал шорох сзади, где обнаружились все остальные Всадники и ашт Торги.

Почему остались Торги и Ашту, Анвар понимал, зачем здесь другие не очень. Похоже, заметили, что верхушка не спешит покидать зал, и решили присоединиться, на всякий случай. О том, что эти идиоты догадались, что что-то не так Анвар даже не думал — слишком глупы.