— Но я же светлый, они послушают меня? — облизав враз пересохшие губы прошептал эльф.

— Разве твою диадему может носить лишь светлый? — устало шепнул голос. — Это артефакт, кто им владеет тот и повелевает, — все тише шептал голос, — ты потратил слишком много моих сил. Прощай, эльф. Уничтожь Тьму!

Голос исчез вместе с окружающим светом. Ильфиринион обнаружил себя сидящим все в том же кресле, только бокал валялся на полу и вино алым цветком расплылось по зеленым лугам ковра.

Ашту стоял и довольно скалился. Он никогда не думал, что проклятье может так вымотать. Приходилось сдерживать себя, чтобы дышать ровно, а не загнанным зверем. Во рту пересохло, а тело сотрясала мелкая дрожь, словно Ашту пол дня лазил по отвесным скалам, но кажется все получилось. Князь поднялся, оглядел покои, надеясь найти более вещественное подтверждение недавнему происшествию чем его догадки. В какой-то момент Ашту показалось, что эльф заметил его: так пристально вглядывался тот в переплетение лиан. Но нет, тот видно попросту задумался, встрепенулся отступив и вернулся к окну. В кресло Ильфиринион так и ни сел, не способный находиться на одном месте дольше нескольких минут.

Осталось дождаться, когда эльф заснет на самом деле и покинуть гостеприимный дворец.

В Светоград Ашту въехал в середине дня, прикрыв голову капюшоном и спрятав под него волосы. Пускай здесь каждый пятый имел в себе кровь эльфов, а каждый десятый владел силой, незначительной, но позволяющей видеть суть, Ашту не боялся. О том, что он темный не догадается даже жрец света, а вот внешность у него запоминающаяся.

Да и на темную составляющую обращали внимание не так пристально, как полсотни лет назад. С тех пор появилось достаточно полукровок, еще и орки по какой-то причине получили статус светлых. Главное не светить своей весьма памятной рожей.

Остановившись в средней руки доме, Ашту занялся делом. В первую очередь, отыскав себе подходящее убежище. Заниматься задуманным из общественного дома, в котором даже стены видят тебя и слышат, было не самым умным занятием. Выбор пал на симпатичную стражницу и ее комнатушку, где та жила одна.

Ашту, пускай и не блистал красотой, был весьма любим женщинами, даже темными. Очаровать светлую девушку особого труда не составило.

Уже перебравшись жить к новой знакомой, он осмотрел весь город, создав себе небольшую паутину осведомителей и заимев глаза в разных слоях общества. Следом подобрал несколько подходящих укрытий, отыскал пути отхода — на всякий случай. Разобраться в местных реалиях, понять правила города, его темную сторону и кое-какие секреты помогла Марика, стражница. Скрывать от нее свою суть Ашту не стал. Девушку он подбирал себе не только по свободной постели и симпатичной внешности, но и по отношению к остроухим. Марика их не любила и быстро согласилась немного помочь темному. Перед этим убедившись, что к остальным жителям Всадник претензий не имеет и, выпросив обещание о том, что они не пострадают.

Ашту глядел в серый, покрытый грязными разводами потолок. Мысли его бродили от стражницы, звякавшей в маленькой коморке пузырьками, к высокомерным и слишком самоуверенным эльфам и плавно перетекал к загулявшему где-то Анвару и отрядам его разыскивавшим.

Ашту нравилось работать с такой огромной массой информации. Нравилось соединять полученные данные, выискивая выгоду для себя. Подставлять необходимые крохи знаний другим, подстраивая нужную себе комбинацию. Но время, оно неумолимо неслось вперед и Всадник рисковал заиметь дома такие проблемы, с которыми после не сможет совладать. Пора было возвращаться, а Анвар где-то задерживался.

— Чем сегодня займешься? — из коморки выскочила Марика и быстро одеваясь, Ашту слишком задержал ее в кровати, поглядела на разлегшегося поверх одеяла мужчину.

— Особенно заниматься мне уже нечем, — задумчиво протянул Всадник, провожая взглядом каждое движение женщины, — осталось дождаться Анвара. Надеюсь, он скоро явится, а то четвертый месяц пустоты уже, не хочется домой под дождями возвращаться или вообще по холоду.

Женщина грустно улыбнулась. Она знала, что Ашту когда-нибудь уедет, но втайне надеялась, что это будет еще не скоро. Темный оказался слишком… мужчиной. Таким, каких ей не хватало. Профессия стражника откладывала на женские мысли и желания некоторые особенности, не позволяя желать тупых деревенщин, идиотов горожан и мужланов стражников. Ненависть же к эльфам не давала грезить обычными женскими фантазиями об остроухих красавцах. Оттого этот тощий, бледный, веселый и при этом серьезный темный привязал ее к себе быстро и надежно.

— Что ж, тогда может, проводишь меня? — лукаво улыбнулась Марика, заканчивая плести косу и завязывая ее кожаным шнурком.

Ашту, ухмыльнувшись, одним плавным движением оказался на ногах и крадущимся хищником подобрался к женщине. Обхватив ее лицо руками, поцеловал долго и нежно.

Выпроводив Марику за дверь, Ашту устроился на обычном своем, в последние несколько дней, месте. Уселся на подоконник, грея в руках бокал с вином и провожая глазами посетителей небольшой булочной напротив.

Магазинчиком этим владела бойкая маленькая старушка Саманта. Именно с ней Всадник договорился насчет почты. Открывать всем своим «глазам» место проживания было бы весьма глупым, а послания от них хотелось получать вовремя. Вот и выбрал единственное подходящее место рядом с этим домом. Видная из окна и довольно знаменитая булочная для этих целей подходила как нельзя лучше.

Ашту сделал глоток и скривился невольно. Не лучшее пойло, но что принесла Марика, то и пьет.

Его начинало беспокоить отсутствие Анвара, по подсчетам Несущий смерть должен был явиться в последние дни света, уже шли месяцы пустоты, а его все не было.

Ашту сделал все, чтобы Анвар попал в Светоград. Потратил почти все взятое с собой золото торгуя информацией, теперь постоянно появляющейся в листе.

Благодаря этому Несущий хаос послал все найденные отряды темных на южную часть, перекрыв все дороги, кроме ведущей в этот город. Дорогу через русло Вечи также закрывали темные. Ашту точно этого не знал, но заботился, чтобы эти сведения появлялись в каждом листе. Несущий хаос хорошо знал своего друга. Анвар сильный и довольно кровожадный Всадник, но ленивый. Зная, что везде его поджидают охотники за головой, Анвар выберет путь наименьшего сопротивления — через Светоград, но где же, демоны возьми, его носит.