– В степях свое божество, бабушка, - улыбнулась Эйлин.

– Вера, она в душе, милая. А в каком месте Элитары ты к высшим силам обращаешься не важно, тут главное – искренность.

– Спасибо тебе, бабушка милая. И за совет мудрый, и за угощение, - княжна поднялась с лавки и направилась к дверям.

– Приняла решение то?

– Да. Лучше уж саинары. Свидимся ли мы еще, бабулечка Акишенька?

– А чего ж не свидеться? Чай не навсегда уезжаешь, да и не помирать, - ободряюще улыбнулась старушка.

Эйлин кивнула на прощанье и, не оглядываясь, побежала по лесной тропке к княжескому терему. Не успела она появиться во дворе, как столкнулась со своей горничной Сурой.

– Отец-Заступник! – воскликнула девушка.
– Княжна моя, все с ног сбились вас разыскивая. Гости в тереме, сватать вас приехали, а вы бегаете. Не пристало девице княжеских кровей по лесам носиться, как простолюдинке.

– Сура, - пытаясь выровнять дыхание, произнесла Эйлин.
– Нельзя же так пугать.

– Это кто кого испугал, - возразила бойкая горничная.
– Я к вам, а вас нет, а там князь этот туроский – краси-и-и-ивы-ы-ы-ы-ый…

Сура томно вздохнула, всплеснув руками, а Эйлин закатила глаза. Ну, когда они станут замечать то, что за красивой внешностью притаилась опасность?

– Сура, где сейчас мой брат и гости? – она постаралась говорить с горничной, не выдавая своего волнения.

– Знамо дело где, - фыркнула девушка.
– Князь с княгиней в большой светлице стол приказали накрыть, да теперь гостя потчуют. А я вместо того, чтобы на красавца этого, хоть в щелочку посмотреть, вас ищу – с ног сбилась.

– Вижу, как ты умаялась, бедная, - ухмыльнулась Эйлин.
– Пойдем уже, мне переодеться надо.

– И то верно, - затараторила Сура.
– Надобно красу вашу девичью подчеркнуть, да приумножить, чтобы жених дар речи потерял. А там и за свадебку! Может и мне местечко подле вас найдется. Князь Кираг такой красивый! Век бы любовалась, не отворачиваясь! А уж какие у него…

– Сура! – прикрикнула на нее Эйлин, зная, что если горничную не остановить, то она так и будет болтать без умолку.

Не прошло и часа, как Эйлин, облаченная в праздничные княжеские одежды, уже стояла перед дверью в светлицу. «Как же порой трудно сделать решающий шаг вперед» - думала она, слушая частые удары своего сердца. Прикрыв глаза, княжна мысленно попросила защиты и помощи у Отца-Заступника, вздохнула и вошла в светлицу.

Сидящие за столом разом обернулись, и Эйлин почувствовала на себе пристальный взгляд темно-карих глаз. Внутри неприятно екнуло.

Видеть туроского князя прежде ей приходилось дважды. Первый раз, еще в детстве, когда отец брал ее с собой в Туросию. Тогда Кираг лишь взглянул на прелестную малышку, отметив изумительную синь ее глаз. Эйлин помнила, как тогда испугалась этого беловолосого гиганта. Второй же раз случился после прошлогоднего сбора урожая, когда она ездила вместе с братом в соседнюю Белавию на свадьбу тамошнего князя.

Кираг тогда тоже присутствовал среди гостей. Неизменная скука печатью лежала на его лице, но лишь до тех пор, пока он не увидел входящую рука об руку с братом княжну крохотного Калишского княжества. Изящная фигурка девушки привлекла его внимание. И не только его, все мужчины в этот момент смотрели на юную княжну. Девушка была удивительно хороша. Она, словно прекрасная небесная тари, сошедшая на землю, с восторгом рассматривала все вокруг. Ее синие, как вода горных озер, глаза лучились радостью и весельем, которые передавались всем окружающим, а улыбка согревала лучше весеннего солнышка. Дивные волосы золотым водопадом спускались ниже талии, укутывая княжну словно плащом. Кирагу нестерпимо захотелось обладать этой красотой. Хотелось подойти к ней, прижать к себе, впиться в ее алые, как спелая лесная малина, губы, чтобы все вокруг знали чья она, и кто ее настоящий господин. Он так пристально изучал княжну, что упустил момент, когда их взгляды встретились. Девушка вздрогнула и поспешила отвернуться, а он тогда лишь утвердился в своих намерениях заполучить калишскую княжну себе. Да, она обладала редкой красотой, а туроский князь был ярым коллекционером редкостей. Этой голубке место в его голубятне.

И вот сейчас Кираг вновь видел перед собой ту, что приходила к нему во снах, о которой он грезил наяву, лишь ненадолго забываясь в объятьях других женщин. Калишская княжна стала еще прекраснее. Хотел ли он ее? Определенно. Он получит эту женщину во что бы то ни стало.

Эйлин улыбнулась, словно озарив теплым светом всех присутствующих. Она смущенно опустила глаза, теребя пояс голубого, расшитого речным жемчугом сарафана, и на ее нежных щеках выступил смущенный румянец.

– Прошу простить меня за опоздание, братец, - сказала она нежным, словно перезвон колокольчика голосом.
– Я не знала, что у нас гости.

– Дорогая сестрица, - улыбнулся ей Раен, указывая на место рядом с его супругой.
– Познакомься – это князь Кираг, владыка большого Туроского княжества, что лежит на Севере. Ну а это – моя сестра Эйлин, княжна Калишская.

– Рада познакомиться, князь Кираг, - уважительно поклонилась девушка, не поднимая глаз.

– Я счастлив познакомиться с такой красавицей, - ответил ей князь достаточно приятным баритоном. Воистину, голос нравился Эйлин гораздо больше, чем его хозяин.
– Князь Раен, вы по-настоящему богатый человек, ведь вас окружают два таких сокровища. Бриллианты чистой воды – прелестная жена и восхитительная сестра.