– Не знаю, позвони мне часиков в семь, – сказала Каркуша, а в следующую секунду раздался звонок с урока, и вскоре о том, что кто-то стоял у окна, напоминала лишь лопоухая рожица, нарисованная на запотевшем стекле, да подпись под ней: «Фишка».

Незнакомка зашла к ней тем же вечером. Настроение у Каркуши было просто замечательное. Ольга уже видела журнал, более того, Катя даже подарила ей на память один экземпляр с надписью: «Наилучшей подруге с наилучшими пожеланиями». Из-за предательской дрожи в руках, которую Каркуша так и не смогла унять, все буквы получились кривыми и пляшущими. Но ведь она первый раз в жизни делала дарственную надпись на журнале с собственным портретом!

Это случилось в воскресенье. Купив в ларьке три номера «Крутой девчонки», Каркуша прямиком направилась не домой, а к Незнакомке. Теперь-то, когда Кате уже было с чем сравнивать, она с удивлением вспоминала, что Ольга была чуть ли не единственным человеком, который порадовался ее неожиданному успеху совершенно искренне, без малейшего оттенка зависти или корысти. И зачем она приплела Незнакомку, когда просила Вадима раздобыть электронный адрес Макса? Можно было вообще не называть имени подруги, которая якобы влюбилась в бармена! Конечно, если бы Катя прямо сказала, что речь идет о ней самой, Фишка и пальцем бы не пошевелил. Ведь он сам, как оказалось, имел на нее виды! Но тем не менее Незнакомку упоминать не стоило! Мало ли что взбредет в голову Фишке? Как она потом оправдается перед Ольгой? Но в ту минуту у Кати это как-то само собой вырвалось. Теперь же, глядя в большие серые глаза подруги, на дне которых всегда присутствовала затаенная грусть, Каркуша терзалась угрызениями совести. А когда Незнакомка начала взахлеб рассказывать, какое впечатление произвел журнал на ее одноклассниц, Катя и вовсе готова была сквозь землю провалиться.

«Она так радуется за меня, а я как сволочь последняя повела себя! – с тоской и досадой на саму себя думала Каркуша. – Нет, так не годится! Я сейчас же во всем признаюсь!» – решила она и начала рассказывать эпизод с Фишкиным. Но, дойдя до самого неприятного места, вдруг, неожиданно для себя, соврала:

– Одна моя подруга, которую ты не знаешь, влюбилась в бармена из «Двух клонов», – передавала Каркуша подробности их с Вадимом разговора.

– А он не спросил, как зовут подругу, сколько ей лет? – поинтересовалась Ольга, будто заподозрив неладное.

Вот тут бы Каркуше и признаться, тут бы ей и повиниться самое время! И рассказать все, как было, но она лишь отвела в сторону взгляд и сказала:

– Нет, не спросил.

– Ну и что? – торопила события Незнакомка. – Он обещал тебе достать его адрес?

– Обещал. Вернее, сказал, что постарается, – ответила Каркуша, по-прежнему боясь поднять на Незнакомку глаза.

«Все, поезд ушел! Трусиха несчастная, – злясь на саму себя, думала она. – Теперь уже будет нелепо, если я вдруг признаюсь. Да и не смогу я этого сделать… Сейчас точно не смогу. Лучше потом как-нибудь… И с чего это я вдруг решила, что Фишка проболтается? Я же его предупредила. А он, помнится, заулыбался и сказал: «Я что, по-твоему, похож на дурака? Или на дебила?» – пыталась припомнить Каркуша реакцию Вадима на ее просьбу. – Нет, он никогда так подло не поступит. Тем более что я ему нравлюсь!»

– О чем задумалась? – прервала ее невеселые размышления Ольга.

– Да так, вспомнила кое-что, – уклончиво ответила Катя.

– Грустное что-то? – Незнакомка пыталась заглянуть ей в глаза.

– Да нет. – Каркуша с силой тряхнула головой. – С чего ты взяла?

– Вот и я думаю, что теперь у тебя поводов для грусти быть не должно! Теперь у тебя начнется новая жизнь! Я, конечно, понимаю, что ты сейчас влюблена, потому и говоришь о Фишкине с такой иронией… А хочешь совет? – неожиданно спросила Ольга.

Вообще-то Незнакомка не имела такой привычки – давать советы. Вот у Гали Снегиревой, у той прямо мания какая-то: налево и направо советы раздавать! Поэтому с ней никто подолгу и не дружил!

– Ты можешь и не послушать меня, но я все равно скажу, – продолжала между тем Ольга. – Не спеши отталкивать Фишкина. Он хоть и проныра, но, в общем-то, нормальный парень, по-моему… Даже если у вас ничего не получится, останетесь друзьями. Это тоже неплохо. Ты ведь не знаешь, что у этого Макса на уме. Совсем не знаешь. Может, у него есть девушка или ему вообще никто не нужен… Такое тоже бывает.

– Честно говоря, я даже боюсь знакомства с ним. Боюсь, что он окажется таким, как все. Больше всего на свете хочу с ним познакомиться и в то же время ужасно этого боюсь, понимаешь? – Каркуша шумно выдохнула воздух.

Незнакомка ответила не сразу. Какое-то время она водила пальцем по столу, смахивая с него несуществующие пылинки, а затем подняла голову и сказала:

– Что же тут непонятного? Конечно, понимаю. Только ты так ничего и не сказала про Фишкина.

– Да чего о нем говорить? – хмыкнула Катя. – Фишкин – он и в Африке Фишкин, – попыталась отшутиться она.

Но Незнакомка по-прежнему смотрела серьезно, без улыбки. И неизвестно, чем бы окончился их разговор, если б в следующую секунду не зазвонил телефон.

– Ой, привет! – обрадовалась Катя.

Поднося к уху трубку, она боялась, что услышит голос Фишкина. Ведь именно в это время он и намеревался позвонить. И тогда нужно будет что-то врать, выкручиваться. Ей совсем не хотелось сейчас встречаться с Фишкиным. Но, к счастью, это был Павел.

– Встретиться? Сейчас? Какие еще деньги? – удивленно сыпала вопросами Каркуша. – Ну, хорошо, давай.