– Я разослал по картотекам через Интернет твои снимки, – начал Паша, будто прочитав ее мысли. – В журналы толстые, на кино– и телестудии, в рекламные агентства. В каждом уважающем себя издательстве и фирме, занимающейся рекламой, имеется банк данных, – объяснял он. Каркуша слушала парня с неподдельным интересом. – Думаю, тебя обязательно заметят, – уверенно заявил Паша. – Я же сразу сказал, что лицо у тебя совсем нестандартное. Сейчас спрос именно на такие лица. Нынче в цене яркая индивидуальность. Времена мейнстрима прошли.

– Времена чего? – захлопала ресницами Катя.

– Мейнстрим – это основное течение, направление в искусстве и моде. Принадлежать мейнстриму – значит быть таким, как все, понимаешь?

– Теперь понимаю, – совсем по-детски кивнула Каркуша.

– Предлагаю выпить за яркую индивидуальность. То есть за тебя! – Паша весело подмигнул ей и высоко поднял свой бокал.

Вот уж воистину «вещуньина с похвал вскружилась голова…».

Каркуша одним махом осушила свой бокал и поставила его на стол. Официантка, обслуживающая соседний столик, недовольно покосилась в их сторону. Заметив это, Каркуша тихо ойкнула и прикрыла ладонью рот.

– Не обращай внимания, – махнул рукой Паша, лихо подхватил бутылку и в очередной раз наполнил бокалы.

Голова у Каркуши кружилась. И не только «с похвал», но и от шипучего напитка. Внезапно ее переполнило чувство любви ко всем, кто ее окружал: к Паше, к строгой официантке, к незнакомым людям, сидящим за столиками, и к прохожим, которые спешили куда-то за окнами кафе. Это ощущение было столь острым и неожиданным, что Каркуша почувствовала, как на глазах наворачиваются слезы.

– Что с тобой? – испугался Паша, заметив, что Катя принялась ожесточенно тереть глаза.

– Это я от радости, – Каркуша попыталась улыбнуться, но в следующее мгновение слезы так и брызнули из ее глаз.

– Э, матушка, – покачал головой ее спутник, – тебе, пожалуй, хватит. – Он протянул ей сложенный вчетверо темно-синий носовой платок и участливо спросил: – Кофе будешь?

– Кофе? – отрывисто и громко засмеялась Катя.

Паша настороженно наблюдал за ее действиями: развернув и разложив на столе платок, Каркуша схватила из вазы мандарин, положила его в центр платка и принялась затем связывать концы платка.

– Что это ты там делаешь? – поинтересовался парень.

– А вот что! – выкрикнула Каркуша и, прежде чем Паша успел что-либо сообразить, запустила в него мандарином, завязанным в платке.

Бросок получился сильным и неожиданным, и только благодаря природной реакции парню удалось избежать фингала под глазом. В самый последний момент он резко вскинул руку, и, стукнувшись о его ладонь, мандарин шлепнулся прямо в тарелку с тортом.

– Ой, прости меня, пожалуйста! – начала канючить Каркуша. – Я пошутила! – глуповато улыбнулась она.

Сейчас Катя была уверена на сто процентов – Паша без памяти в нее влюблен. И каково же было ее удивление, когда парень, развязав узлы и сунув в карман испачканный шоколадным кремом носовой платок, сказал:

– Пойдем, я провожу тебя до метро. Мне сегодня еще нужно реферат писать по истории искусств.

– Так мы же еще шампанское не допили, – капризным голосом возразила девушка. – И тортик не доели.

– Торт доедай, а пить я тебе больше не позволю, – отрезал парень и бросил на нее такой колючий взгляд, что Каркуша невольно поежилась.

«Нет, он не любит меня!» – подумала она и почувствовала, что готова разрыдаться от обиды. И хотя к Паше она и сама питала исключительно дружеские чувства, сам факт, что кто-то остается равнодушным к ее чарам, казался Кате явлением возмутительным и недопустимым.

– Я сейчас поменяю двадцать баксов, возьму такси, и мы с тобой поедем в «Два клона»! – тоном, не терпящим возражений, заявила она, а про себя подумала: «Нет, ты все равно в меня влюбишься! Сам же говорил, что у меня удивительное лицо!»

– Никакие баксы ты менять не будешь. Во всяком случае, при мне. – Паша смотрел на девушку строго, даже сурово, а в голосе звучали несвойственные ему металлические нотки. – Поедешь домой на метро, ясно?

– А кто ты такой, чтоб мне приказывать? – с неожиданной агрессией спросила Каркуша. – Дай-ка мне мобильник! – вдруг потребовала она.

– Если бы знал, что тебя от двух бокалов шампанского так развезет, ни за что бы не разрешил тебе пить, – с досадой произнес Паша, доставая из рюкзака мобильный телефон.