– Я быстро бегаю, да и полицейских чую за версту, – Эдвард рассмеялся своей шутке, но остальные были серьезны.

В конце концов, Эдика никто не смог остановить, и он ушел на свое рабочее место. Постепенно все ребята разошлись по делам. В подвале остались только Боб и Джаред, пока Чарли искал им место, они дежурили в подвале, готовя еду. Конечно, они, как и Эдик могли пойти на работу, но они понимали, чем это все может закончиться.

Вечером всех ребят ждала печальная новость. Эдварда поймали во время облавы, теперь ему грозил срок до 6 месяцев. Эту новость принес в подвал запыхавшийся Дин, он видел, как Эдвард пытался убежать от полицейских, но те обошли его с двух сторон, поймали, надели на него наручники, как на преступника и посадили в машину.

Дин прибежал днем, когда Чарли был в подвале, и парень тут же пошел в полицию. Он хотел попробовать вытащить своего подопечного, хоть тот и не послушал его слов. Но все было бесполезно. Офицер прямо сказал Чарли, что им надо закрыть нескольких ребят для устрашения остальных. И причем, это надо сделать именно сегодня, пока закон только вышел. И никого он отпускать не будет.

После этого Чарли выгнали из участка, но он успел увидеть печальный взгляд Эдварда, который только сейчас начал понимать, то он натворил. Вместе с Эдиком сидели еще пятеро ребят – две девушки лет пятнадцати и три парня. Всех их поймали за то, что они просили милостыню на улицах. Чарли понимал, что этим ребятам после того, как их отпустят, уже можно не надеяться на нормальную жизнь. Их рейтинг будет очень низким, почти на нуле, а это хуже всего.

Все это Чарли рассказал грустным ребятам уже вечером. Все понимали, что Эдик сам виноват, ему говорили, чтобы он не ходил на улицу, но все-таки он был их другом. Поэтому мальчишки переживали за него, но понимали, что помочь Эдварду они не смогут.

Но в конце ужина Чарли сказал, что у него есть и хорошие новости.

– Мой друг поговорил с капитаном, и тот согласился брать мальчиков к себе. Конечно, многих он брать не может, но у него есть друзья, которые готовы помочь в этом. Поэтому Боб и Джаред скоро смогут поступить на корабль, а когда подрастут, сами смогут решить, как им жить.

Мальчишки пару минут сидели молча, потом все разразились радостными криками, Боб кинулся пожимать руку Чарли. Джаред вытирал благодарные слезы, в жизни он научился не ждать ничего хорошего, все хотели просто выжить, а тут такой подарок! У Джареда не было слов, но Чарли и так его понял. Он крепко обнял мальчика и прошептал ему на ухо:

– Все будет хорошо!

***

Мальчишек в подвале стало девять, а через несколько дней, когда уйдут Боб и Джаред, их станет еще меньше. Чарли понимал, что ему надо искать новых жильцов, чтобы была возможность оплачивать счета и покупать еду для мальчишек. Он решил пройтись по городу, бездомные часто путешествовали из одного города в другой, ища себе лучшую жизнь. Так что можно будет найти тех, кто с радостью поселится в подвале.

Выйдя из дома, Чарли направился на вокзал, там часто собирались разные мальчишки. И только прибывшие, и просто просящие денег, и те, кто воровал у пассажиров. Парень старался искать таких ребят, которые недавно оказались на улице, по ним было видно, что им нужна помощь. Конечно, помощь была нужна всем этим бездомным детям, но, как и раньше, Чарли понимал, что его возможности ограничены, а связываться с маленькими преступниками он не хотел.

На вокзале парень наткнулся на одного мальчишку лет восьми, тот сидел рядом с парнем постарше и пел. Он так красиво пел, что Чарли не мог пройти мимо. Он остановился, не в силах идти дальше. Красивый голосок мальчика вытягивал грустную песню о бродячей собаке. Чарли посмотрел на обоих мальчишек и увидел в их глазах, что они считают, что эта песня про них.

Парень сначала хотел взять только одного мальчика, но понял, что эти двое пойдут только вместе. Но проблема была в том, что если первому мальчику было лет восемь, то второй явно был старше 14 лет.

Чарли призадумался, он решил спросить у них, может тот паренек умеет еще что-нибудь. Тогда сегодня же они окажутся в теплом подвале, который стал домом для других мальчиков. Чарли дождался, пока маленький мальчик закончит петь и подошел к ним. Старший паренек тут же нахмурился и вскочил, явно готовый защищаться и защищать младшего товарища.

– Что вам надо? – спросил он.

Чарли внимательно посмотрел на него, и как обычно, перешел сразу к делу.

– Чем ты зарабатываешь себе на жизнь? Не бойся, я не опасен, я хочу помочь.

Паренек не ответил на вопрос, вместо этого он усмехнулся.

– Чем же ты поможешь? Мы сбежали из приюта и нам даже ночевать негде, а Тимми хочет есть.

Чарли поднял бровь, смотря в глаза мальчишке.

– Ты тоже есть хочешь? Пошли, куплю что-нибудь. Я угощаю.

Стэн задумался, его с детства учили, что если тебе что-то предлагают, да еще и бесплатно, то лучше не отказываться. Тем более есть и правда очень хотелось.

– Пойдем, – он кивнул младшему, и тот с готовностью вскочил.

– Меня Чарли зовут, – представился парень.

Его новый знакомый ответил:

– Я – Большой Стэн, а это Тимоти. Можно просто Стэн и Тимми.

Чарли купил по какой-то булочке у разносчика выпечки и с жалостью смотрел, как вцепились оба мальчика в еду. Пока они ели, Чарли начал рассказывать им о подвале, как и всем остальным до них.

Стэн задумался, он не привык ждать от жизни чего-то хорошего. Но может, наконец, удача улыбнулась и нам, подумал он.