– Она? – Слышу вдали голос Йергена.

Ничего сказать не могу. Горло сдавил спазм рыдания.

Это Габи! Мне нужно вниз, поскорей к ней. Я должна вытащить сестру из омерзительной оболочки, содрать проклятую черную коросту, чтобы ссыпалась как Йергенов лубок.

Трибуну заливает яркий свет, неистово-красный со сполохами расплавленного золота. Нас придавливает жаром, прущим от нависшей над нами исполинской туши дракона. Охнув, задираю голову – брюхо ящера разошлось множеством огненных трещин, да и сам дракон заметно подался назад. Мне кажется, сейчас с трибунами произойдет нечто ужасное.

– Тебе пора вниз. Я прикрою. Мне придется поработать по нелюбимому ремеслу. – И Йерген с нечеловеческой легкостью подхватывает меня под мышками.

В глазах темнеет от вспышки боли в ребрах, и я обнаруживаю себя лежащей поверх плотно вдавившихся друг в друга людей. Прямо поверх голов, плеч, рук, пытающихся от себя отпихнуть. Этих рук, на мое счастье, немного, – мало кто может выпростать их в такой давке. Мне кажется, жар здесь еще более нестерпимый, чем ощущалось в толпе.

??????????????????????????

Или так теперь стало везде, потому что дракон нагревается?

Бросаю на эльфа ошалелый взгляд. Люди меня отталкивают, стряхивают с себя вниз, Йерген отдаляется пугающе быстро. Успеваю удивиться тому, что обезумевшие зрители его не касаются. Словно эльф защищен невидимым ограждением.

Йерген с присущей ему деловитой ловкостью расстегивает манжеты и закатывает рукава. Татуировки на открывшихся взгляду предплечьях светятся ядовито-зеленым. Кажется, свет идет изнутри, как драконово пламя сочится из тела. Глаза Йергена мерцают. Рисунки на нем приходят в движение, из разрозненных частей складываются в цельный узор. Зелень перетекает на ладони, на пальцы…

Обнаруживаю себя в защитном коконе изумрудного марева, и понимаю, что мне больше не больно. Я плыву, как листик в ручье, скатываюсь к дракону, на котором скорчилась фигурка сестры. Нащупываю на вороте веревку зачарованного ярлыка. Нужно ли его снять? Поможет ли мне моя ведьмина кровь?

Снова оборачиваюсь к Йергену. Тот теперь развернут спиной, его лица я больше не вижу. Эльф чертит что-то в воздухе, из-под мерцающих пальцев выходят светящаяся колдовской зеленью вязь.

Вижу над ним, - нет, над всеми нами!
– огромную морду дракона, горящие алым пустые глаза. Дракон распахивает пасть и выдыхает огонь. Мое сердце едва не лопается.

Я не чувствую жар. Пламя с ревом размазывается о невидимый купол. Пылающие завитки переплетаются с зелеными линиями и сбиваются в величественно прекрасный узор. Быстро тухнут и распадаются в дым.

Эльфийские зеленые боги, иногда поминаемые Йергеном, особенно когда тот хотел поворчать… Йерген служитель? Или он и есть бог?

Мой хозяин прятался среди людей слишком долго и слишком умело. Даже я не смогла догадаться.

Вижу, как свечение над эльфом приобретает форму зеленой… Жабы?! Поднявшись на задние ноги, бесплотный уродец выдавливает огромного ящера с трибуны, заставив бить крыльями в попытке удержать себя на кромке руины.

Потом я скатываюсь на песок. Пугаюсь, что встать не смогу, - огонь в ребрах мне не позволит. Но со стоном и шмыганьем переворачиваюсь, ползу, путаясь в юбках, и, наконец, медленно поднимаюсь на ноги. Себя жалеть я буду потом.

Что мне делать? Что делать?! Этот дракон огромный, как дом. Мимо меня волочится его хвост, топорщащийся острыми, будто наточенными костяными зубцами. Хвост оставляет глубокие борозды, до каменистой земли пропоров песочную насыпь. Самый конец хвоста шириной со ствол дуба. Приподнявшись, он с чудовищной силой обрушивается на песок, я не успеваю увернуться от брызг. Земля содрогается, я падаю, куда-то слепо ползу, пытаясь убраться подальше, пока не зашибло. Слышу стоны раненых. Кто-то о меня спотыкается, выругавшись, куда-то бежит…

– Кирстен, ты че?

Разжимаю веки и узнаю Гордиана Анэстея. Его светлая кожа потемнела от пыли и копоти, глаза горят лихорадочно. При взгляде на меня лицо у него проясняется, словно озаренное солнечными лучами. Я улыбаюсь в ответ. Какое счастье, что он сейчас здесь, рядом со мной!

Гордиан Анэстей легко поднимает меня на ноги, прикрывает щитом и пытается увести с Арены.

– Там Габи! – Кричу я, упираясь.

– Нужно уходить отсюда! – Твердит Гордиан Анэстей. Будто не слышит.

Я бью его кулачком по кирасе.

– Сами идите! Я не могу! Пустите!

Гордиан Анэстей останавливается:

– Она там, что ли?!

– Ну да.
– Выкручиваюсь из его хватки. Скорее всего, он меня попросту отпускает, опешив.

Увы, я больше не вижу Габи на ящере. Мне становится страшно, - вдруг показалось?

Нет, нет же. Ведь не может померещиться сразу двоим?

Странно, но дракона я уже не боюсь. Ящер кажется мне очередной неудобной помехой, - на сей раз огромной, невозможно высокой и норовящей хвостом зашибить.