– Вы так долго, – заметил он, поглядывая на часы. – Я думал, что вы не придёте.

Элисон вдохнула слишком сильно. Он знал, что они придут.

– Не спрашивайте, откуда я об этом узнал. Буду благодарен, если мы оставим знакомство на потом. – Мужчина улыбнулся кривой улыбкой. – Мы можем сразу перейти к делу, верно?

Возле кресла стояло старое копьё с металлическим наконечником.

Конте засмеялся и медленно поднялся с кресла. Брайан встал перед Элисон, вытянув руку в защитном жесте. Это развеселило Конте ещё сильнее.

– Кажется, всё должно быть наоборот. – Он указал пальцем в их сторону. – Хранитель должен защищать Создателя.

Элисон и Брайан застыли на месте.

– Вы знаете...

Элисон сощурилась. Она смотрела на него обычным взглядом, даже не подозревая, что охотник за странными предметами может оказаться не обычным человеком. Но его аура и энергетика не были странными. Пока Элисон не увидела частичку света над ним. Всего лишь маленький огонёк, который потухал с каждым днём.

Метка Бога.

Метка Создателя.

– Вижу, ты догадалась. – Конте похлопал в ладони. – Я надеялся, что вы почувствуете это до того, как вступите на мою землю.

– Вы были Создателем, – прошептала Элисон.

Конте торжественно поклонился перед ними.

– Можете не скрывать от меня свои намерения. Я знаю о мире Ангелов и Демонов всё. – Конте указал на пространство вокруг себя, имея в виду дом. – Это настоящий рай для историков и археологов. Здесь столько необъяснимых вещей, которые станут интересны любителям сверхъестественного.

– Зачем вы собираете эти предметы? – спросила Элисон. – Они ужасны.

– Они дарят мне силу. Власть.

– Зачем вам власть?

– Это не очевидно? – Конте взял копьё. – Чтобы управлять людьми.

Создатели, сами по себе, не делились на хороших или плохих. Изначально – это всегда просто люди, которые живут своей жизнью и справляются с ней теми способами, на которые хватает сил.

Элисон часто слышала истории, что некоторым хранителям попадаются по истине невыносимые смертные. Грубые, злые, тщеславные. Это никак не влияет на статус Создателя или его силу.

И всё же...

Конте был бывшим Создателем, который помнит... Ещё одно исключение. Ещё одно доказательство, что система Ангелов не работает так хорошо, как они все думают.

И что сейчас? Чего хочет Конте от всего этого?

В этот момент откуда-то раздаётся громкий взрыв.

– Вот как. Видимо, ваши друзья уже встретились с моей напарницей.

Эти слова заставляют Элисон схватить Брайана за руку и побежать обратно, но тут...

– Вам нужно это, мисс Элмерз?

Приятная и знакомая энергия ударяет в спину и вынуждает остановиться. Все инстинкты кричат Элисон убегать, но внутренняя сущность хранителя заставляет стоять на месте. «Здесь Брайан. Ты должна защитить его, если понадобиться».

Приятный сиреневый свет и фиолетовый огонь внутри сферы вывели Элисон из равновесия. Серебристый отсвет влёк и почти нашёптывал. Отметки на руке Элисон засветились, призывая сферу к себе. Элисон не сразу вникла в слова, сказанные Конте.

– Вы нас знаете.

– Да. Я так же знаю человека, который очень хочет заполучить эту сферу.

Брайан сделал шаг вперёд, но Элисон его остановила.

– Назовите имя.

– Аргос.

Половицы из коридора издали неприятный колющий звук. Конте покрутил сферу в руках. Элисон пыталась быстро придумать решение этой проблемы, но вместо это глаза не отрываясь следили за сферой в руках мужчины. Тот терпеливо ждал появление кого-то.

– Элисон, – прошептал Брайан.

Она повернула голову, и медленно перевела глаза. Сначала в комнату зашли Сара и Кайл, а потом ещё девушка, прижимающая клинок к горлу Дейва.

Элисон сощурилась.

Дана. Подчиненная Аргоса. Наблюдатель.

– Рад снова видеть вас, дорогая Дана. – Конте осмотрел остальных. – Вы смелые молодые люди и девушки, раз осмелились прийти сюда.

Элисон напрочь забыла о мужчине. В комнате был противник покрупнее. Она целиком развернулась к Дане. В голосе был только яд и злость.

– Отпусти его.

Дана приторно улыбнулась. Она была высокой, поэтому без труда приблизилась к лицу Дейва и сказала:

– Я знала, куда в этой компании нужно бить в самом начале.