Кайл не сразу увидел бабушку Мелину в кресле у окна.

– Кайл, дорогой, – улыбнулась миссис Джонсон. – Ты сегодня поздно.

– Я забирал Ника. – Кайл подошёл к ним и поздоровался с Мэдисон. – Ты знала, что он уехал в центр.

– Увидела, когда он уже был на полпути отсюда. – Мама Кайла взмахнула руками и обратилась к Мэдисон. – Как можно быть настолько беспечным?

Мэдисон не стала отвечать из вежливости.

– Он у себя?

Кайл кивнул и пропустил миссис Джонсон, когда она практически взлетела в своём классическом костюме из плотной чёрной ткани с дивана.

– Я ему сейчас устрою.

– Должны ли мы предупредить Ника? – поинтересовался Кэйд.

– За мамой ты уже не угонишься, – сказал Кайл и направился к бабушке.

Она встретила его пустым взглядом, но тёплой улыбкой. Сколько ей осталось? Память уже подводит Мелину, хотя со здоровьем в последнее время не было больших проблем.

Кайл легко обнял бабушку за плечи и вернулся к Мэдисон.

– Слышала что-то про смерть Земного хранителя?

– Да. – Не поворачивая головы, сказала Мэдисон. – На него напал не человек, однозначно. Кажется, отец говорил про принуждение. Его заставили спрыгнуть с крыши.

«Кто это мог быть? Кто-то из Наблюдателей? Красс? Вариантов не так много».

Только сейчас Кайл заметил, что девушка сидит слишком ровно и совсем не двигается.

– Кэйд попросил меня, – пояснила она.

– Ты хорошая модель.

– Спасибо. Я никогда не делала ничего подобного.

– Не позировала?

Мэдисон отрицательно покачала головой. Кэйд посмотрел на свои наброски.

– Мой учитель сказал, что я хорошо передаю людей. Он сказал, что через два года даст мне задание нарисовать обнажённую натуру.

Кайл громко засмеялся, когда Кэйд скорчил недовольную гримасу.

– Что такое? – поинтересовалась Мэдисон.

– Я не хочу специализироваться на людях и на естественности. Мне нравится рисовать лица, но добавлять туда что-то своё.

– А твой учитель считает, что у тебя талант в естественности? – спросила Мэдисон.

– Да.

– Ты всё равно должен выбрать то, что нравится тебе, – уверенно сказала Мэдисон.

Кайл с интересом посмотрел на неё. Откуда взялся этот внутренний борец?

– Он верит в меня, – подавленно заметил Кэйд.

– Он верит в то, что нравится именно ему, а не тебе. Если он не поймёт твой выбор, ты легко можешь поменять учителя или даже школу.

Кэйд покосился на Кайла.

– Я смогу?

– Конечно. Ты только не бросай это дело. – Кэйд подошёл к Кайлу и протянул рисунок. – У тебя отлично получается.

Мэдисон собралась потянуться за листком, но Кайл развернул его. Рука девушки застыла в воздухе. Она открыла рот от приятного удивления. Щёки покраснели.

«Кэйд смог передать её уникальность».

– Нравится?

– Я могу взять его себе?

– Разумеется.

Кэйд на минуту задумался.

– Ты можешь задержаться ещё немного? – спросил он.

– Прости, но нет. Мне нужно проводить Николаса в аэропорт. Отец попросил.

Кайла на мгновение кольнуло неприятное чувство, но Мэдисон развеяла его своим вопросом.

– Мы можем поговорить?

В голосе привычное напряжение. Кайлу хотелось сказать нет. Он очень устал, чтобы разговаривать с Мэдисон по душам. Этот разговор мог подождать. Но Кайл не был бы Кайлом, если бы не пошёл навстречу Мэдисон.

– Побудешь здесь? – обратился Кайл к Кэду. – Я вернусь, и мы проведём бабушку в комнату.

Младший брат кивнул и побежал к Мелине.

– Пойдём.

Кайл с Мэдисон вышли в коридор и направились прямиком к выходу. Девушка накинула на себя пальто, скрывая зелёное классическое платье. Сапоги на высоких каблуках звонким звуком разлетались по коридору.

– Прости меня, – сказала Мэдисон, останавливаясь возле входной двери. – Я не должна была... целовать тебя.

– Давай не будем об этом, – попросил Кайл, убрав руки в передние карманы брюк.

Мэдисон смотрела прямо на Кайла. Тот понял, что разговор действительно будет серьёзным. Может, даже серьезнее всех предыдущих.

– Отец с детства приучал меня к идеалу. Идеальная одежда. Окружение. Университет. Идеальное положение. Статус. Идеальное воспитание. – Мэдисон облизала губы. – И ты.

– Я?

– Отец говорил, что ты – идеал. Лучший вариант из всех возможных. И это правда, Кайл. Я по-прежнему считаю, что ты идеальный вариант для любой девушки.

Кайл хотел остановить Мэдисон. Слушать такое в свой адрес он никогда не любил. Идеальным он стал не сам. Идеальным его сделало положение. Слишком много ответственности, чтобы не соответствовать меркам в мире Земных хранителей.