– Уходим! Быстро! У нас меньше минуты! – Славик не столько услышал его слова, сколько догадался об их значении по напряжённой физиономии здоровяка, протащившего бывшую конкурентку в полуметре от Славикова лица.

Головорезы Диких тут же потерялись в толпе, несколько репортёров устремились было за ними, но запнулись о тела лежащих на полу без сознания коллег по цеху. Царящий вокруг гвалт дополнился возмущёнными возгласами, и это вывело Славика из ступора. Дикие уводят свою претендентку! Ему бы тоже стоило сейчас как можно скорее убраться подальше от новоиспечённого Императора, чтобы не оказаться крайним или ещё чего-нибудь! Славик нервно заозирался в поисках своих телохранителей, но не увидел в тронном зале ни одного Кетцали и бросился к выходу, продираясь через толпу.

– Величайший Сла-В-Ик! Куда вы направляетесь? – Куча репортёров двинулась вместе с ним. – Вы опасаетесь гнева нового Императора? Вы выполняете указания Кетцали или у вас есть основания для подобных опасений?

Страх быть убитым хозяином Экстервита разгорался в нём с новой силой, и запаниковавший Славик, не отвечая, рвался прочь, изо всех сил работая локтями. Окружившие его репортёры напрямую не мешали ему бежать, но своим присутствием увеличивали скученность окружающей Славика толпы, которая сама по себе состояла из прочих репортёров, стремившихся задать ему собственные вопросы. Протискиваться через всё возрастающую плотность толпы так, как это делали головорезы Диких, Славик не умел и вскоре едва не завяз среди рослых краснокожих, словно ребёнок в густых зарослях. Стремительно разросшаяся паника захлестнула Славика, и он едва не заорал от страха. В эту секунду его медблок усилил врачебное воздействие, несколько понижая градус испуга, и сквозь набат бьющего в виски кровяного давления до Славика донёсся голос генерала Кукури.

– Величайший Славик, не падайте духом! – Речь Кукури послышалась из вживлённого в челюсть микропередатчика личной секретной линии связи. – Доберитесь до выхода из тронного зала! Мы ждём вас сразу за дверьми! Прямо сейчас нам лучше не попадаться на глаза новому Императору! Ускорьте шаг! Не бойтесь! Проявите храбрость!

В голове у Славика тут же вспыхнула фраза головореза Диких, предупреждавшего свою секси-тяночку о том, что у них меньше минуты, и Славик понял, что где-то столько времени как раз и прошло с тех пор. Страх быть убитым мгновенно нахлынул вновь, и, объятый ужасом, он рванул через толпу так, словно бежать стометровку нужно не к трону, а от него. Отдавив пару десятков ног, Славик всё-таки добрался до ворот тронного зала, и тяжёлые пятиметровые дверные створы начали открываться в полушаге перед ним. Он бросился прямо в образовывающуюся дверную щель и тут же заорал от ужаса, чувствуя, как мутнеет в глазах от мгновенно стискивающей его стальной хватки. Сучащего ногами Славика рывком подняло в воздух и помчало куда-то сквозь окружающую муть.

– Всё в порядке! – голос генерала Кукури раздался прямо над ухом. – Не бойтесь! Это ваши телохранители эвакуируют вас в безопасное место!

Славик перестал орать и судорожно огляделся. Мутным воздух вокруг был оттого, что десантники Кетцали накрыли его силовыми полями внахлёст. Один из закованных в драконью броню телохранителей держал Славика в лапах и стремительно мчался под потолком императорского дворца куда-то в сторону выхода. С полсотни остальных крылатых бойцов окружили его со всех сторон плотным строем так, что заметить Славика со стороны было нереально. По крайней мере сам он точно не видел вокруг ничего, кроме стальных чешуйчатых драконов. Это придало Славику немного бодрости, но трясти его от страха перестало только тогда, когда эскадрилья пернатых спецназовцев вырвалась из дворцовых помещений и с лёта прошила свечение развёрнутого посреди роскошного парка кольца телепортатора.

По другую сторону телепортационного канала обнаружился капитанский мостик линкора генерала Кукури, на поверхность которого приземлились сжимающий Славика телохранитель и трое закованных в драконьи доспехи десантников. Их шлемы распахнулись, складываясь в утолщения на загривке, и ближайший к Славику пернатый боец оказался генералом Кукури.

– Величайший Славик, прошу вас занять место в защищённом кресле! – Кукури коротким движением клюва указал на правительственное гравитационное кресло.

Пока пара телохранителей спешно подводила кресло к Славику, ещё один пернатый спецназовец ловким быстрым движением поднёс к его животу зажатый в клюве сегмент-трансформер боевого скафандра. Почувствовав носителя, сегмент немедленно опоясал Славика и принялся быстро раскладываться по телу. Спустя пару секунд закованный в силовую броню Славик влез в правительственное кресло и первым делом ткнул пальцем в светосенсор выставления силового поля максимальной степени защиты.

– Флоту совершить прыжок! – скомандовал пернатый генерал.

– Пять секунд! – немедленно откликнулся кто-то из его адъютантов, и Славик понял, что флот Кетцали запустил подготовку к прыжку заранее.

Он заозирался, ища взглядом табло обратного отсчёта. В этой Галактике секунды немного дольше, чем на Земле, но сейчас ему казалось, что они дольше раз в десять. Наконец многочисленные обзорные экраны, усеивающие капитанский мостик, дрогнули, и изображение на них сменилось безликим ничто гиперпространства. Славик почувствовал, как с плеч падает гора весом в стопицот тонн, и расслабленно обмяк. В гипере Экстервит его не найдёт. Он бьёт по звёздам, а в гиперпространстве звёзд нет. Но это не точно. Потому что никто не знает наверняка, что такое гиперпространство.

Да и пофиг. Лишь бы выжить. Жить в гипере Славик не будет, рано или поздно любой гиперпрыжок закончится, и тогда всё будет зависеть от степени мстительности и злопамятности лакера, пролезшего на трон. Спрашивается, что Славик ему сделал? Если подумать, то ничего. Они даже знать не знали друг о друге, а лакер и вовсе не факт, что знает о существовании Славика сейчас! И причин мстить Славику у лакера нет. Пожалуй, если подумать, то для Славика это самый лучший вариант проигрыша из возможных. Если дипломатия Кетцали не подкачает, то всё ещё может наладиться и быть как прежде. Если только эти дурацкие змеелюди не захотят свести счёты с Кетцали за то, что птицы отобрали у них Славика. Не попасть бы в жернова!