— Нет, ты не умерла. Ты…просто спишь. Давай называть это так.

— А ты?

— И я сплю. Меня почти убили, помнишь?

— Такое не забудешь.

Снова оглядываюсь вокруг, словно белое Ничто способно мне подсказать, как себя вести дальше.

— Хорошо, — потираю пальцами переносицу, усердно пытаясь сложить слова в нормальные вопросы. — Хорошо. Допустим, что все так, и я действительно не сошла с ума и не умерла. Эм…Я не знаю, что еще спросить… Я…Сколько тебе лет?

Умнее ничего не придумала?

Майкл снова смеется. Ну, натурально находится на самом смешном представлении в своей жизни.

— Очень много.

— А с виду и не скажешь, — меня задевает то, что он так потешается над моими словами.

А теперь самый главный вопрос.

— Кто ты?

Майкл перестает смеяться и внимательно смотрит. Улыбчивость улетучивается даже из взгляда его угольных глаз. Теперь-то я спросила то, что надо.

— Ты же не человек, верно? Я заметила, что рана от ножа затянулась и превратилась в шрам за каких-то две недели. Это невозможно.

— Да, я не человек.

— Так кто же ты, черт возьми?

— Джес. Я Ангел Хранитель.

Настала моя очередь смеяться.

— Что? Ангел Хранитель? Их же не существует! — какой же бред он несет.

— Ага, и раны сами собой заживают за две недели, — Майкл был спокоен, мой каламбур его ничуть не задел, либо он не показал виду, хотя еще пару минут назад его крайне забавляли мои вопросы.

— Я знаю, это просто меня сморила усталость, и это все сон. Хоть и бредовый, но все же сон! У Ангелов вообще-то крылья должны быть, а у тебя их нет.

— Джес, послушай, — от его мягких интонаций меня практически трясет. Нельзя, нельзя так реагировать на мужчину. Это просто немыслимо. — Я действительно Ангел Хранитель, и если ты послушаешь, я тебе все объясню.

— Давай, валяй. Можешь начать с самого начала. Ты сам сказал, что времени у тебя завались.

— Как ты думаешь, что происходит с человеком, когда он умирает?

— Ну…он попадает в рай или в ад, в зависимости от своих грехов. Хоть я не сильно верю во всю эту чепуху.

— Это не чепуха. После смерти нас действительно ожидает рай, но не так, как нам его расписывали все религии мира.

Медленно киваю.

— Хорошо, допустим, что после смерти меня действительно ждет что-то светлое и прекрасное, но ты-то здесь причем?

— Всю историю человечества люди считали, что ангелы оберегают их, ведут по правильному пути. Это правда лишь отчасти, — Майкл устремляет взгляд в бесконечную белизну. — Мы действительно спасаем людей, но немного по-другому.

До меня начинает доходить, головоломка складывается в единую картину абсурда.

— Вы умираете вместо них?

Майкл кивает.

— Но зачем?

— Понимаешь, Джес, — от того, как он произносит мое имя, внутри все поет, словно только на его губах оно звучит правильным. — Люди в большинстве своем прожигают эту жизнь просто так, не задумываясь о последствиях, много грешат. А когда они умирают, им дается шанс на искупление.

— Чтобы попасть в рай?

— Именно! Тебе дают возможность искупить свои грехи. А то, каким образом ты будешь это делать, зависит лишь от твоих земных поступков.

— В чем же ты согрешил?

Кажется, я знаю ответ, но не хочу в этом признаваться.

— Я убил человека.

Ну, я же говорила, уголовник!

Оцепенение было недолгим, я стряхиваю головой, пытаясь прогнать тяжелые мысли. Майкл молчит, позволяя мне переварить услышанное.

— Не ожидала?

Нервно пожимаю плечами. Я с самого начала чувствовала в нем что-то дикое, что заставляло трястись все поджилки. С самого первого появления в нашем кафе, мысль держаться от него подальше была единственно правильной.

— И когда я умер, мне дали шанс на искупление. Так как я оборвал чужую жизнь, мой путь был лишь один — тысяча чужих смертей. Я должен был умирать за других людей, но умереть я не мог физически.

— Потому что ты уже не человек?

— Все верно. Поэтому раны так быстро заживают. Я должен чувствовать всю боль этих людей, но не имею права умереть снова. Раз за разом, смерть за смертью я искупаю свой грех.

— Поэтому на тебе столько шрамов? — мне было очень тяжело это слышать. На секунду представила, какого это — постоянно умирать, и ужаснулась.