— А если я не хочу? — спросила я и сама испугалась своих слов.

— Значит, я просто буду рядом. Как самый преданный друг, как самый надежный защитник. Я не способен заставить тебя принять меня, но я вполне способен заставить мир дать тебе свободу выбора.

Он медленно наклонился и осторожно, невесомо коснулся моих губ своими.

— Харелт, — едва слышно выдохнула я, глядя в его глаза.

— Я ни к чему не буду тебя принуждать, — в голосе дракона слышалась тоска. — Ты моя душа, мои крылья, мой ветер.

И я, презрев все правила, забыв о последствиях, потянулась к нему сама. Вернула несмелый поцелуй и спрятала голову на его груди.

Здесь, на далеком горном плато, в наколдованном снегу, в объятиях Харелта, я чувствовала себя так тихо и спокойно, как не чувствовала себя никогда и нигде.

— Разве мы можем… Разве старый договор не непреложен? Чужая Предназначенная неприкосновенна, — проговорила я, борясь с поступающими слезами.

— Неприкосновенна, — хмыкнул дракон, — абсолютно неприкосновенна. И мы, драконы, даем об этом клятву. После первого вылета, после первого бала, когда жрецы признают наше первое совершеннолетие, мы даем несколько клятв.

— Значит, нам остается лишь надеяться, — мой голос дрогнул.

Я не хотела, чтобы из-за меня случилось что-то плохое. Но… Но я чувствовала необъяснимую тягу, неодолимое желание быть рядом с Харелтом. Без него мне будто не хватает воздуха!

— И драконы, и драконицы, — продолжал меж тем Фойртелерн, — дают одинаковые клятвы. Неприкосновенна — невредима. Никто из нас не может навредить Предназначенной, Фредерика. Конечно, в старых клятвах говорится только о прямом вреде, но все равно это не плохая защита.

Харелт коснулся моих волос ладонью и тихо-тихо добавил:

— Эрвитар слишком слаб, чтобы воевать со мной. Он отступит. Нельзя сказать, что он не может напакостить, но… Все решится меж нами двумя. Как сегодня. Я всегда буду защищать тебя, Фредерика. Не потому, что ты спасла мою дочь, мое маленькое сокровище. А потому, что только ты заставляешь ветер петь для меня.

— Вы в порядке? — в стороне послышался обеспокоенный голос Энни.

— Иди к нам, — позвала я дракошку, — мы смотрим на небо и угадываем, на что похожи облака!

Дракошка на лету превратилась в светлокосую девчонку и, уже бескрылая, плюхнулась отцу на живот так, что дракон лишь сдавленно охнул.

— Там рыбка!

— Да, а вон там колесница. — Я рассмеялась и, подняв руку, показала на смешное облако.

— Папа, а ты что видишь?

— А я просто счастлив. — Дракон пробормотал заклятье, и груда снега стала огромным мягким пуфом. — Так будет удобней.

Мы разгадали все облака, потом заставили снег кружиться, а после Харелт сотворил огромный ледяной спуск! Мы в наколдованных санях промчались недалеко от искристо-ледяного замка. Но, признаться, рассмотреть ничего не получилось: скорость была такая, что дух захватывало!

И, вернувшись в малый храм, я совершенно не хотела расставаться с любимым и его девочкой.

Эта мысль испугала меня. Любимый. Я позволила себе назвать Харелта…

«Я позволила себе целовать Харелта, — оборвала я свои упаднические мысли. — Я могу признать, что влюбилась в этого сильного и надежного мужчину».

И красивого. Но внешность никогда не была для меня главенствующей.

Приведя мысли в порядок, я, освежившись и переодевшись, постучала в комнату нонны Шавье.

— Заходи, дитя мое, — раздалось из-за двери.

— Итак, — я вошла и плотно притворила за собой дверь, — отчеты?

— Целая груда, — рассмеялся нон Рифас и кивнул на блюдо с остатками пирожков, — мы даже немного устали.

— Но зачем? — Я осторожно опустилась в наколдованное нонной Шавье кресло. — Почему вы отправили нас втроем?

— Потому что тебе это было нужно, — серьезно проговорила нонна, — ты настолько погрузилась в отрицание, что мне было больно на тебя смотреть.

Нахмурившись, я покачала головой.

— Вовсе нет.

— Вовсе да, — буркнул нон Рифас. — Я тоже заметил, что вы то начинали нежно улыбаться, то вздрагивали и хмурились, как будто ругали себя за что-то. Или вы скажете, что слишком мало знакомы с лордом Фойртелерном?

— Да, мы действительно мало общались, — дрогнувшим голосом проговорила я.

— М-м-м, — нонна Шавье прищурилась, — но с лордом Эрвитаром, дитя мое, ты общалась еще меньше. Думаешь, имеет смысл попробовать узнать его получше?

— Нет! — вскрикнула я и тут же смутилась. — Это другое.