В Сираф — для последующих поставок в Месомотамию и в земли обоих побережий Персидского залива — шли «дорогие товары» из многих стран мира. У таможенников Сирафа все они значились под словом «барбахар», смысл которого — «товары земель, лежащих за морем». Из Индии поступали специи, с Цейлона — драгоценные камни. Из Балтии везли янтарь, из Йемена — кофе, благовония и ароматы (духи), а из Китая — шелк, фарфор и бумагу.

Заложил Сираф сасанидский царь Шапур II (правил 309–379). При нем Сираф являлся не только крупным торговым портом, но и базой для военно-морского флота, с которым он «пленил Бахрейн», «растоптал Эль-Катиф» и заставил повиноваться себе прибрежных арабов Восточной Аравии.

Расцвет Сирафа арабские историки относят к IX–X векам. Описывают его как «город красивый и многонаселенный, богатый и знатный», сравнимый по размеру и великолепию с Ширазом. Его украшали многоэтажные дома из тикового дерева, с фасадами, «смотревшими на море». В городе, сообщает, ссылаясь на сказания арабов Аравии, знаменитый мусульманский географ, историк и путешественник Йа’кут ал-Хамави (1178/1180-1229), имелось несколько больших водосборников для хранения дождевых вод и «пять оживленных рынков». По богатству, равно как и по деловой репутации среди торговцев, Сираф тягался с Басрой, выступал ее главным торговым соперником в зоне Персидского залива. Басра, основанная в 637 г. арабским военачальником ‘Утбой ибн Газваном, как опорный пункт мусульман в завоеванной ими Южной Месопотамии, сделалась со временем главным торговым портом Месопотамии.

Самым «дорогим сокровищем Сирафа» знаменитый собиратель морских историй Бузург ибн Шахрийар (ум. 911) именует проживавшие в городе семейства потомственных кормчих. Коммерческая навигация, рассказывает он, являлась основным занятием жителей Сирафа, родом откуда были многие именитые аравийцы-негоцианты и капитаны судов.

В эпоху ‘Аббасидов портовый Сираф, унаследованный арабами от Сасанидов, сделался одним из ключевых центров морской торговли зоны Персидкого залива. Торговцы Сирафа ходили на своих судах в Индию и в Китай. Везли из Индии и Восточной Африки тик и другие породы дерева для строительства домов, мечетей, кораблей и навигационных башен (хашаб). По свидетельству арабского историка и путешественника Ибн Хаукала (X в.), город Сираф, перешедший к арабам, слыл «богатейшим рынком Фарса». На нем торговали жемчугом из Прибрежной Аравии, в том числе с полуострова Катар, слоновой костью из «земель зинджей», то есть африканцев или «черных людей» в речи арабов Аравии, ценными сортами дерева из Индии. Регулярно наведывались в Сираф джонки с китайскими товарами и суда южноаравийцев с цейлонской корицей.

Интересные сведения о торговле Сирафа с Китаем содержатся в воспоминаниях сирафского купца Сулаймана ал-Таджира (предпринял торговую экспедицию в Китай в 850 г.), в работах ал-Мас’уди (ум. 956/957) и ибн Хордадбиха (ум. 911), ал-Йа’куби (ум. 897), Абу Зайда ал-Балхи (род. 849/850) и Абу Зайда ас-Сирафи (ум. 979). Из их рассказов следует, что суда с товарами из Басры и Сухара (Оман), Эль-Муджи (Мохи) и Адена (Йемен), приходили в Сираф, где их перегружали на стоявшие там большие китайские джонки, отменно вооруженные для отражения нападений морских разбойников. К сведению читателя, Абу Зайд ас-Сирафи, собиратель историй об арабских мореплавателях, человек умный и образованный, со слов ал-Мас’уди, с которым он встречался в Басре, был двоюродным братом правителя Сирафа, то есть человеком, хорошо информированным как об этом городе, так и о других портах Персидского залива.

Кстати, первое дошедшее до наших дней географическое описание вод «по эту [аравийскую] и ту [иранскую] стороны Нижнего моря [Персидского залива]» содержится на обнаруженной археологами мемориальной стеле Гудеа (правил 2142–2122 до н. э.), владыке (энси) шумерского города-государства Лагаш в Древней Месопотамии.

Угасание Сирафа началось в 933 г., когда он оказался под властью династии дейлемитских Буидов (Бувайхидов, 932-1055). Из сочинений арабских историков известно, что один из владык Государства Буидов, ‘Азуд ад-Давла (правил 949–983), построил великолепный дворец в Ширазе, насчитывавший 360 комнат и залов, где собрал одну из богатейших библиотек того времени. При Буидах, нещадно, как говорят, обиравших торговцев, начался их исход из Сирафа, главным образом — в Оман и на остров Киш.

Июнь 977 г. стал роковым для Сирафа — город был разрушен недельной чередой землетрясений. Погибло две тысячи жителей. Место Сирафа в торговле с Индией и Китаем занял соседний с ним остров, который арабы называли Кайсом, а персы — Кишем. Там сложилась крупная торговая коммуна, активное участие в деятельности которой принимали перебравшиеся на остров после землетрясения торговцы Сирафа. Вскоре вслед за ними туда ушли из Персии и некоторые влиятельные купцы-евреи. Все это содействовало росту коммерческой активности Киша (Кайса) и развитию его морской торговли. Знаменитый еврейский путешественник Биньямин Тудельский, больше известный как Вениамин Тудельский, который в 1160-х годах посещал образовавшееся на этом острове Королевство Киш, вспоминал, что еврейская коммуна на нем насчитывала 500 человек.

Весной 1008 г., то есть спустя 30 лет после первого недельного землятресения, Сираф, вернее то, что от него осталось, постигло новое землятрясение, окончательно уже похоронившее некогда богатый и знатный Сираф. А вот преемник Сирафа, Королевство Киш, в течение трех последующих столетий выступало главным рынком морской торговли Персидского залива. Одним из богатейших торговцев Киша XII столетия историки именуют Рамишта Сирафского, потомка одной из сирафских купеческих семейств, перебравшихся на остров после землятресения 1008 года. Население Киша в XII столетии составляло 40 тыс. человек.

Ибн Хордадбех, повествуя о Королевстве Киш, пишет о наличии на острове множества финиковых пальм, и о том, что местные жители занимались торговлей жемчугом и рабами. Из работ арабского географа ал-Идриси (1100–1165) следует, что широко известная среди арабов Аравии и заморских негоциантов артель торговцев невольниками на острове Киш сложилась в конце X века. И что правитель Киша регулярно снаряжал за рабами специальные морские экспедиции в Восточную Африку. Торговля невольниками на Кише была поставлена на широкую ногу. Хочешь приобрести здорового и сильного раба для работ или красивую наложницу для утех, говорили арабы Прибрежной Аравии, — отправляйся на остров Кайс (Киш), ибо только там можно найти женщину для услад «на любой цвет лица».