Ирка, успевшая принять независимый и даже скучающий вид… тоже пожала плечами. Сговорились они, что ли? Или это просто заразно?

– А ты что будешь делать? – поинтересовалась подруга, прикуривая пахитоску.

Кстати, кажется, в первый раз за всё своё пребывание в Мухлово.

– А я поищу старушку-уборщицу, которая видела, кто в кабинет заходил. – Ирка вопросительно выломила бровь. – То есть соседку, заметившую, кто заходил в дом. Тогда узнаем убийцу… то есть не убийцу, конечно, тьфу ты! В общем, узнаем, кто старичка-банкомата ударил.

– И-и, барышня! – протянул Санёк. – Спохватились! Там всех соседей уже давно по третьему кругу опросили. Никто внимания на этот дом не обращал. Магазин, как-никак, да ещё этот… Вот точно, банкомат! Постоянно туда-сюда шляются. Всех разве упомнишь?

– Я разве говорила, что речь о магазине идёт? – глянув на громилу с высока, осведомилась Мария. – Мне нужно выяснить, кто в тот вечер приходил к Лиске. За ней-то соседки наверняка во все глаза глядят.

– Почему?

– Потому что её любовников стерегут, – любезно пояснила Маша.

– Ну сильна, барышня! – повторил морской котик, только теперь уже в полный голос.

Мария Архиповна в ответ лишь фыркнула.

***

Голая лампа, висящая на толстом чёрном проводе, тихонько покачивалась, заставляя яблони отбрасывать на траву причудливую, почти ажурную тень, туча мошкары вилась вокруг неё, звеня едва слышно, но мелодично, ничуть не хуже какой-нибудь японской «музыки ветра». Наливка в неисчерпаемой бутыли мерцала рубиново и таинственно. Отмытые помидоры и огурчики поблёскивали в миске глянцевыми бочками. Позади, в зарослях кустов что-то шелестело, будто по ним ёж пробирался. Или ветер? Точно, там притаился ветер, он тоже ждал, настороженно и немного испуганно, когда Маша начнёт рассказывать.

А этого делать Марии совсем не хотелось. Она устала так, что язык на самом деле едва шевелился, будто привычную гибкость потерял, как при отходящей зубной заморозке.

– Ну, Машенька! – взмолилась Алла, прижимая ладони к пунцовым ситцевым розам на груди. – Мы же сейчас помрём от любопытства!

Мария Архиповна хрипловато откашлялась, покосилась на Сашу, сидящего рядом, но словно бы чуть в стороне, будто мешать не хотел. На Ирку и Саню: подружка утопала в свитере морского котика, который бугай ей заботливо на плечи накинул, выглядывала из вязанных складок, как боец из плащ-палатки. На Кольку с женой, на «зефирку» Оксану и её папашу-бизнесмена в неизменном, но аккуратно заштопанном пиджаке. На Лиску, прячущуюся в тени у гамака, и Малыша, сидящего вроде поодаль от неё, но всё равно умудряющегося охранять.

Когда они успели стать такими… близкими? Ведь у неё не хватает времени на других людей. У неё нет времени даже, чтобы собственными несовершенными коленями заняться!

Холодный, чуть шершавый собачий нос ткнулся в ладонь.

Нет, доктором Ватсоном быть проще и гораздо комфортнее. Знай себе сиди, развесив уши, да не забывай подавать реплики: «Как вы догадались, Холмс?»

– Значит так. Всё началось, когда я приехала в этот дом. – Очень захотелось обернуться на чернеющую за деревьями дачу, но Маша не стала. – Только я тогда этого не поняла. И никто не понял, кроме одного человека. Но давайте по порядку, по фактам. Сначала в больницу попадает Михалыч. Потом мне начинают звонить с угрозами и требованиями, чтобы я отдала чужое. Я узнаю, что Лиске нужна крупная сумма денег. Дальше мой дом громят, грабят старичка-банкомата, стреляют в Арея и, в конце концов, бьют по голове нас с Иркой и бросают в подвал.

Маша невольно передёрнула плечами. Вспоминать о подвале хотелось ещё меньше, чем говорить.

– По-моему, хронология не того… – пробасил морской котик, но Ирка из своего вязаного кокона ткнула его локтём в бок, и бугай захлопнул рот.

– Хронология тут на самом деле не так уж важна, – мотнула головой Мария. – Да, забыла сказать, что я узнаю ещё несколько местных легенд, в том числе про «софочкины сокровища». Но сейчас не про это. Сначала мне казалось, что это всё связано друг с другом. Главное, ведь всех молотят по голове: Михалыча, старика, меня с Иркой. Один почерк, так это, кажется, называется? Но Саша твердил, что я валю всё в одну кучу. И, в общем, оказался прав.

– Да как обычно, – буркнул под нос самокритичный Добренко.

Маша снова покосилась на него, но комментировать не стала.

– На самом деле тут не одна история, а целых три: про сокровища, про любовь и про вред пьянства.

– Ну, я бы сказал, все три про любовь: к мужику, водке и бабкам, – снова встрял Саня.

Ирка запихала ему в рот рукав его же свитера. Морской котик дико выпучил глаза, да так и остался сидеть с комком во рту.

– Сначала про любовь. Лис, можно? – осторожно уточнила Мария.

– Ты ж уже спрашивала, – шелестящим шёпотом ответили из темноты у гамака. – Чего уж теперь.

– Спасибо, – Маша поёрзала, устраиваясь удобнее. Это никак не получалось и не потому, что на земле было жёстко сидеть. Просто обсуждать вслух чужие сердечные тайны слишком уж некомфортно. – Предысторию мы все знаем, а кто не знает, может спросить потом. Эта часть начинается с того, что Марку… Для короткости я его Марком буду звать, ладно? Так вот, ему понадобилась крупная сумма, чтобы откупиться от мамаши девчонки, которой он ребёнка заделал. Марк дурит Лиске голову, рассказывая всякие бредни, надеясь, что она раздобудет деньги. Прости, Лиз.