— Ты же говорил, это для дочки?

— Ага, для нее, просто так речь красивее звучала, — немного растерялся водяной. — Благодарю тебя в общем, жду на рыбалку. И тебе чертенок тоже рад буду, небось тоже в выборе подарков участвовал.

— Пойдем мы, до встречи, — ответил за девушку чертенок, и поторопил ее идти.

Они быстрым шагом пошли сначала в направлении дома, а потом решили зайти в лес, к источнику силы.

— Маша, покажи, что водяной-то дал?

Мария достала из кармана маленькую жемчужинку и присмотрелась сама, пока чертенок ее рассматривал.

— Красиво.

И действительно, жемчужина переливалась как живая и если по началу она ещё немного отдавалась чем-то странным, то после того как они отнесли водяному благодарность, стала тёплая и кажется даже мягкая.

— Надо её на шее носить, она точно удачу приносить будет.

— Не думаю, что сейчас подходящее время, Василиса маленькая ещё, может и потерять…

— Она вернётся, никогда не потеряется, даже если её украсть попытаются, — заверил чертенок.

— Тогда завтра Василиса цепочку куплю, чтоб носила.

— Да лучше просто на веревочке, я у детей такие видел, на них обычно крестики носят. — Чертенка от этих слов немного передернуло, но мысль он донес.

Подумав Мария вспомнила, что дома у неё точно есть подходящий шнурок с замочком.

Набравшись в лесу сил и поблагодарив за это, они отправились домой. Где их встретил Дмитрий в весьма противоречивом настрое.

— Я все понимаю, но я не рыбак, я даже в детстве всего пару раз на рыбалку ходил и то, не мог червя на крючок насадить!

— А мы на хлеб будем, — отмахнулась его жена.

— Маша, вот ты на хлеб будешь, ты снасти и готовь, я не знаю как.

Вручив Марии две бамбуковых удочки, найденных где-то в недрах сарайчика, и коробку с крючками-поплавками, мужчина быстро направился домой.

— И вообще, за стол пора, домовые уже зовут.

Василиса побежала за отцом. А Маша озадаченно смотрела на выданный ей инвентарь.

— Ничего, я расскажу тебе как удочки проверить и починить если что, положи пока в уголок. — успокоил её чертенок.

А вечером Дмитрий как и обещал натопил баню и нажарил мяса на огне. По какой-то непонятной для Марии причине, мясо на огне было другим, не таким как если готовить его дома на плите. И дело здесь было даже не в аромате углей и особом маринаде. Оно кажется излучало сам дух огня, его силу, жар тлеющих углей, в общем было пропитано энергией, что заставила мясо подрумяниться.

И вот когда все уже были сыты и расслаблены, Степан начал свой рассказ, как и обещал.

— Говорите, о Кощее вам рассказать и почему он бессмертный, да?

— Дя! — радостно поддержала Василиса. По её довольному лицу Мария могла бы с уверенностью сказать, что эту сказку она уже слышала не один раз и с удовольствием послушает еще.

— Давно это было… Я уже говорил, все мы людьми когда-то были, и Кощей тоже, правда был он тогда ещё мальчишкой, чуть постарше Василисы, может лет 7 ему было, ну 10 мексимум. Дети тогда взрослели рано и начинали помогать родителям по хозяйству, кто чем мог. Вот и Коша, как ласково назвала его бабушка, помогал родителям по хозяйству, пока те в поле были. Да за скотиной смотрел, кур кормил, а порой и корову доил…

Мальчишка старался в общем, но все его старания прошли напрасно. Пошло поветрие, тогда говорили, что страшный колдун наслал на их маленькую деревушке этот мор, за грехи их. Но колдун тут был не причём. Приехал человек из города к дальней родне, привёз заразу с собой, так как был уже болен.

Деревня вымерла. После того как мор кончился, осталось в ней всего пару человек, что переболело да выздоровело, среди них и был наш Коша. Но болезнь не прошла бесследно, стал он с тех пор худ да бледен и болезнен. Другие люди сторонились его, считая, что он все так же заразен и может навлечь на них беду. Так он и жил, стараясь справиться со всеми проблемами сам. Ехать ему было не к кому, как некоторые другие люди уехали к дальней родне, видимо и дальше распространять заразу по миру.

Но ближе к зиме в деревушке объявился мужчина. Он ходил и стучал в каждую дверь, в надежде найти кров. Так он дошёл и до дома нашего героя.

Мужчина оказался странствующим лекарем и колдуном. Хотя издалека он и казался молодым, но при более близком знакомстве он оказался стариком, пусть и не дряхлым, но уже очень сильно в годах.

— Мальчишка? — спросил он в свой первый вечер, — у тебя ведь нет родни и тебя здесь ничего не держит, а сам ты, один зиму здесь, скорее всего, не переживешь. Поехали со мной, мне нужен ученик, кому я смогу свою силу передать, у тебя будет профессия и деньги чтоб выжить.