— Любопытно послушать, — опять чуть улыбнулся Смородинский. — Но в таких делах спешить опасно.

— В равной мере как и тянуть, — заметил Иван Иванович. — Считаю: здесь действовали злобные враги. Им надо было убрать опытного драгера и тем сорвать работу драги или хотя бы затормозить ее. Частично цели они достигли.

— Только частично, — поспешил добавить Майский. Он снова принялся ходить по кабинету. — Я разделяю мнение Ивана Ивановича.

— Тем лучше, — следователь собрал фотографии, вложил их в пакет и убрал в портфель, щелкнув блестящим замком. — Итак, мы договорились? Если что-то появится новое или будут изменения, мы вам сообщим. А вы информируйте нас.

— Разумеется. Товарищу Куликову мы окажем всяческое содействие, — сказал Слепов. — Вы где остановились?

— Глеб Тихонович переночует у меня, — ответил за следователя Куликов. — Вы не беспокойтесь.

— А приехали на чем?

— У меня мотоцикл.

Смородинский простился и ушел вместе с Куликовым. Парторг и директор с минуту молча смотрели друг на друга.

— Что скажешь? — не вытерпел Майский.

— Что тут сказать… Вместо того, чтобы спокойно работать, заниматься производством, приходится искать бандитов. Какая нелепица. Мы думаем о людях, строим социализм, а враги ходят где-то рядом, но мы их не знаем, на лбу клейма нет: осторожно, враг. И ведь так не только у нас в Зареченске. Вредительство, диверсии на стройках, шахтах, заводах, в колхозах. Нет, революция еще не закончена, она продолжается.

— Все это так, Иван Иванович, но вот пока тебя не коснется, думаешь о них, о врагах, как-то абстрактно. Далеко они где-то. На больших стройках, на крупных заводах. Нет, черт возьми, не только там. Вот и в нашем тишайшем Зареченске тоже, сказывается, есть. Губят лучших людей. Я еще Петю Каргаполова не забыл, до сих пор сердце от боли сжимается. А теперь Тарасенко. Кому он мешал? И каким надо быть извергом, чтобы лишить жизни ни в чем не повинных детей, женщину. Бандитов надо вешать на центральных площадях городов, и пусть их трупы расклевывает воронье.

— Это уж ты слишком, Александр Васильич. Карать врагов Советской власти и народа надо беспощадно, но без жестокостей. Кстати, ты читал сегодняшние газеты?

— Еще нет. Я просматриваю их вечерами.

— Найдешь там сообщение: в Германии к власти пришел главарь фашистов, фюрер национал-социалистической партии Гитлер.

— Гитлер?

— И к чему это приведет, догадаться не трудно. Его приход был подготовлен всеми предшествующими событиями. Недаром Гитлеру оказывают поддержку крупнейшие немецкие промышленники и банкиры… Пойдем, Александр Васильич, домой, нас ведь жены ждут.

— Да-да, я обещал Аленке в кино сегодня сходить, а теперь уж какое кино.

В тот же вечер в дом Сыромолотова, как всегда, украдкой пришел Сморчок. Старик долго не решался рассказать Егору Саввичу, как польстился на чужие деньги и выдал себя. По-дурацки все получилось, бес, видно, попутал, жадность проклятая обуяла. Увидел десятку, забыл обо всем. Сколько времени изображал из себя тугоухого, и все верили, а тут на тебе — услышал!

Сначала Сморчок решил, что ничего особенного не случилось, потом начал беспокоиться. Ему стало казаться, что после случая с деньгами и Слепов, и Майский, да и все вокруг, смотрят на него по-особенному, что они знают о нем все или о многом догадываются. Куда бы ни пошел Сморчок, он все время оглядывался: не следит ли кто. Ночами не спал, пить стал больше, тратя на водку все деньги.

Вернувшись от Парамонова, старик несколько дней не мог оправиться от потрясения, стал заговариваться, неся несусветную чушь, так что даже Иван Тимофеевич поглядывал на него с удивлением.

— И чего с тобой стало, Сморчок? — удивлялся бывший партизан. — Вроде бы тебя по голове трахнули.

Сморчок согласно кивал и глупо улыбался.

— А мы теперя соловьи-разбойнички, — говорил он. — Как свистнем да как гаркнем, зашумит еловый лес, закачается и пойдет по нему стон да гул.

Он засовывал в рот два грязных, с обломанными ногтями пальца и свистел.

— Будет дурить-то, — останавливал его Иван Тимофеевич. — И впрямь, как разбойник свистишь. Скажи лучше, когда на рыбалку пойдем.

— А мы теперя соловьи-разбойнички, — снова заводил свое старик. — Вот свистнем, вот гаркнем…

— А ну тебя, совсем стал блаженненький, — сердился Буйный.

Сыромолотову Сморчок старался попадаться на глаза как можно реже, но нужда гнала его в дом старшего конюха, там можно было выпить на даровщину. Егор Саввич тоже заметил странное поведение старика и забеспокоился.

Сболтнет лишнее Сморчок, тогда и ему, Сыромолотову, несдобровать. Но лишиться верного слуги не хотелось. Старик мог еще пригодиться. Он по-прежнему был глазами и ушами Егора Саввича в конторе.