Внезапно сзади нас раздался знакомый голос.

— Ярар, хм, а почему ты не спрашивал этого у нас во время путешествия?

— Дядя Михаил, нельзя же так пугать! — произнёс Артём.

— Это вы были невнимательны. Я шёл как обычно, — ответил он. — Тем не менее, Яр, я жду.

— Дядя, я думаю, что вы знали о том, что это всё показуха, устроенная к вашему приезду. Поэтому при нас вы не устраивали разнос руководству. А нам ничего не говорили, потому что не хотели, чтобы мы знали истинное положение вещей. И чтобы мы подольше оставались детьми в розовых очках.

Михаил подавился, когда я закончил говорить. Он начал хватать воздух, чтобы возмутиться, но быстро сдулся.

— Яр, то что ты сказал, правда, но вот те слова, которые ты употребил, они на грани оскорбления.

— Простите, учитель. — сказал я. Хотя в моём голосе не было ни капли сожаления. Судя по сузившимся глазам Михаила, он это понял.

— Хм, ладно. Считай, что поверил, — сказал Ка Торен. — Я шёл за вами обоими, потому что произошла ошибка и сегодня вместе с дворянами прибыли на проверку крестьяне. — И, посмотрев в мою сторону, Михаил спросил: — Ярар, мальчик мой, а ты не хочешь мне что-нибудь рассказать? — и мягко положил мне руку на плечо, потихоньку сжимая его.

— Нет, — ответил я, уже ощущая легкую боль в нём.

— Ученик, племянник мой «любимый», — выделил он по громче последнее слово, — ты даже не представляешь, какой визг устроила твоя мама!

— Могли бы свалить всё на меня, — ответил я.

— Мог бы! — воскликнул он. — Но она сказала, что ты на такое не способен. И спросила меня о том, что я за наставник, которого может провести восьмилетний ребенок? В общем, Ярар, прекращай этот цирк. Если хочешь дурачиться, то не подставляй других! — потом развернулся и позвал нас с Артемом следовать за ним. Уже подходя к центральной площади, на которой выставили артефакт проверки магических способностей, сказал: — Если будешь издеваться над Георгием, я не против. А чтобы ты вынес урок, что нельзя делать проказы, которые могут навредить ДЕЛУ, — громко произнёс он, показывая на прибывших людей, — сегодня будешь до вечера бегать по спортивной площадке. — Закончив говорить, он дождался моего положительного ответа, и прошёл в сторону матери.

Когда он отошёл, мы с Артемом улыбнулись словам Михаила. Тренировка меня совсем не пугала. А вот его слова насчёт второго дяди были неожиданными. Георгий был хорошим человеком. Но слишком занудным. А ещё он был очень умным, и всё, что касалось анализа ситуации, почти всегда совпадало с его выкладками. В общем бесил он Михаила очень сильно.

Посмотрев на прибывших людей обратил внимание, что с левой стороны стояли дворяне, которые с нескрываемой брезгливостью рассматривали городских и деревенских детей. Последних было в разы больше. Соотношение дворян к простолюдинам в Империи в среднем было 1 к 23. При подготовке к этому мероприятию мы разослали во все селения указания, чтобы в назначенный день прибыли дети в возрасте от семи до двенадцати лет. Был составлен график на целый месяц, когда должны прибывать дети с выделенными им сопровождающими. По нашим скромным подсчётам мы должны будем проверить около четырёх с половиной тысяч человек.

Гонцы за этот месяц почти не отдыхали. Но чтобы у них был стимул работать не покладая рук, им было обещано провести проверку их детей в первую очередь. И это принесло первые результаты. Из сорока трех детей у семерых обнаружились магические способности. Правда троим из них уже исполнилось по пятнадцать лет. Также гонцы докладывали о всех выявленных нарушениях. Ведь главы поселений пытались укрыть детей указанного возраста. Потому что никто не хотел лишаться рабочих рук.

Тогда в город или деревню высылался отряд, который строго наказывал чиновника. Казнить, не казнили. Но вот должности лишить могли. Но и это было редкостью, в основном чиновников штрафовали. А отстраняли тех, за кем уже были выявлены грешки другого характера.

Во двор вышла мама, которая встала за небольшую трибуну и произнесла слова благодарности всем прибывшим.

— Сегодня будет проводиться проверка на магические способности. Тем, у кого загорится этот шар, — указала Эмери на середину постамента, рядом с которым стояли три стражника, — будет предложено учиться в новой школе, которую в этом году открывает род Тьер. В ней вам будет обеспечен полный пансион. А именно пятиразовое питание, форменная и повседневная одежда. Вас будут обучать прикладным и точным наукам. И самое главное, в зависимости от ваших способностей, помогут развить ваш магический потенциал.

Также вы должны понимать, что за обучение род Тьер потребует службу, которая продлится в течении двадцати пяти лет. С вами будет заключен обязательный магический контракт, так что обмануть и получить знания бесплатно не получится. — Эмери подняла над головой пергамент, чтобы все видели, и продолжила: — Его составляли лучшие юристы Империи. И предусмотрели все коллизии, ой, — запнулась Эмери, поняв, что слово «коллизии» крестьянам неизвестно, — то есть, предусмотрели все возможные способы уклонения от условий контракта, которые могут прийти в ваши головы. Также у Вас будет возможность разорвать контракт раньше срока, если вы выплатите всю сумму, указанную в договоре. Или же вы можете проходить обучение изначально на платной основе, — уже смотря в сторону дворян, сказала мама. — А теперь по одному задавайте свои вопросы.

Первым вопрос был задан кем-то из родителей в крестьянской толпе.

— Что прям пятиразовое питание?

— Да. Всё то, что я сказала, не должно подвергаться сомнению. Прошу быть внимательнее, — ответила она. Мужик глубоко поклонился и спрятался в толпу, которая уже начала гудеть. Так в деревнях и селах не кушали. Даже городские жители выражали скептицизм, ведь и в городах себе не многие могли такое позволить.

Потом раздался вопрос со стороны дворян.

— Сколько будет стоить платное обучение, и какая служба потребуется от окончившего вашего школу ученика? — потом, уже более учтиво, дополнил. — Госпожа, как вы понимаете, в большинстве благородных семей, — посмотрел мужчина на толпу крестьян, — дети прошли ритуал на способности. И поэтому уверены, что они пройдут проверку. Хотелось бы просто знать все перспективы от обучения в вашей школе.