– Полное имя? – голос очень уж напоминает «полковника».

– Андрей Семенович Шалькин.

– Дата рождения?

– Двадцать четвертое июля восемьдесят третьего года.

– Место рождения?

– Город Киев.

– Родители?

Почему-то становится весело:

– Да не было у меня родителей!

– Я повторяю вопрос: …

– Тогда я повторю ответ.

– Вот что, Шалькин, ты бы лучше бросил эти шуточки и отвечал, как полагается.

– Да говорю я вам, не было у меня родителей.

– А отчество – Семенович – откуда?

– А я почем знаю?

– Доиграешься, Шалькин. И где ты такой выискался?

– Где-где? На бороде! С Луны я упал!

– А ну повтори еще раз!

– Я упал на Землю с Луны. А родителей у меня не было.

– Ты собираешься прекратить свои шуточки и отвечать серьезно?

– Никогда!

– Сам напросился.

Боль приходит неизвестно откуда и вмиг разливается по всему телу.

– Что теперь скажешь, Шалькин?

– Да пошел ты!

Удар, словно разрывающий сердце на две части. И чем, интересно, я заслужил такие мучения?

– Ты у меня заговоришь!

– Поговори лучше сам с собой. Я ухожу.

– Куда ты можешь отсюда уйти? Ты же знаешь, бежать абсолютно бесполезно. Или двинулся умом?

– Нет, сам ты двинулся. Я УЖЕ ушел.

Снова провал… Вне времени и пространства…

Мы находимся в каком-то очень знакомом месте, где я недавно был. Коридор, эта мощная дверь в конце… Ах да, картины. Образ черной дыры сквозь Вселенную. Да, я помню.

– Так что ты хотел мне сказать?

Ларрок – или правильнее называть его Шиловским? – глядя на меня, отвечает:

– Андрей, все намного хуже, чем мы могли предполагать.

– Что это значит?

– Я собрал кое-какие данные… Потом покажу, это долго объяснять. Короче говоря, за всем этим стоит сам Эйнос. Понимаешь, что это значит?

– Повтори еще раз, что ты сказал. Предатель – главный координатор Эйнос?

– Совершенно верно. Он через некоторых наших людей распространяет на Земле информацию о галактических технологиях.

– Но зачем?

– Может быть, чтобы иметь потом здесь свою сеть, своих людей. Наладить тайную торговлю, заработать деньжат… Это я только предполагаю, откуда мне знать его мотивы?

– Но тогда у меня нет никаких шансов!

– Почти никаких. Эйнос увидел, что кое-что начало вскрываться, и решил сделать из тебя козла отпущения.

– Но раз ты знаешь об этом, то ты можешь…

– Андрей, ничего я не могу! Вся информация наверх так или иначе проходит через него, понимаешь? Мы здесь отрезаны от галактики. Мы ничего не можем, ничего!

– Тогда что мне делать?

– Могу предложить один вариант. Ты под тем или иным предлогом полетишь в Центр, разыщешь Эйноса и убьешь. Остальное предоставь мне.

– На словах это так просто.

– В жизни ничего так просто не бывает. Ты должен понимать это, Андрей.

– Я понимаю.

Провал… Бесконечность Вселенной…

– Хейл, я тебе не рассказывал про вакуум-деформантов?

Я, конечно, знаю этого человека. Как же его зовут? Черт, не могу вспомнить. Ладно, потом как-нибудь соображу.

– А что это такое?

– Значит, не рассказывал. Представь себе абсолютный, стопроцентный вакуум, замкнутый в деформ-поле по энному количеству измерений. Представил?

– С трудом.

– Ну, хорошо. За счет деформаций эта штуковина имеет достаточно энергии, чтобы перемещаться в космосе. Но при перемещении она постепенно тратит эту энергию, значит, ей надо как-то питаться, правильно?

– Ну ты и загнул – вакууму надо питаться!

– Ты лучше слушай, что я говорю! Находит этот деформант некий объект, качает из него энергию и преобразует ее в потенциал искривленности. Но меры у этой штуки нет, и она берет намного больше, чем потом сможет потребить – значит, часть энергии она должна отдать, представляешь? Ну вот, скажем, стоишь рядом ты, а оно только что нажралось. Тут оно видит – объект вроде подходящий, принимает его форму и выбрасывает на него часть своего поля.

– А форму зачем же принимать?

– Ага, это как раз важно, иначе оно может не рассчитать, отдать больше или меньше, чем надо. Ну вот, швырнет оно в тебя деформацией, и ты в момент вылетишь из нашего пространства и попадешь в свое замкнутое измерение. Причем в этом измерении будешь только ты и больше ничего.

– Хозяин своего собственного измерения? Звучит интересно.

– Да, особенно если учесть, что это измерение – нулевое, в нем нет никаких базовых точек отсчета и единичных векторов. Ты превратишься в свой собственный отпечаток, который навечно останется в космосе, оторванный от всей остальной Вселенной.