– Госпожа Хельс, попробуйте этот эльфийский пирог, святые небеса, это прекрасно, - мы остановились, не знаю по счету, у какой лавочки, но сейчас это была уже не острая пища.

Отломив кусочек пирога со шпинатом, я поняла, что в коллекции рецептов появился еще один.

– Заверните нам пять пирогов с собой и ваши специи, - попросила я молодую эльфийку, которая тут же засияла от моих слов и принялась искать коробки, в которые бы было можно положить заказ.

– Это действительно очень вкусно, из эльфийских специй ваш пирог – самое вкусное, что мы пробовали сегодня, - поддакнул Дэрен, отрезав мне еще кусочек, за что я благодарно кивнула ему.

Молодая эльфийска чуть зарделась от слов Дэрена, а ее острые ушки стали приятно розового цвета. Усмехнувшись, я никак не прокомментировала это, однако в очередной раз подметила, что Дэрен покоритель женский сердец. К счастью, это было плюсом, нежели чем минусом. Благодаря Дэрену мы много раз притворялись парой, чтобы купить двойную порцию и не переплачивать. Здесь мы с ним сошли на мнении, что если деньги не экономить, то денег не будет, а чем больше еды – тем лучше. А также мой помощник отлично торговался и мог договориться о скидке аж до двадцати процентов. Не то что бы это было необходимо или наш бюджет был ограничен, совсем нет, мы просто получали от этого удовольствие, как и продавцы. Дэрен умел договариваться так, чтобы о встрече с ним у продавцов осталось лишь хорошее впечатление. На самом деле, если бы со мной не было Дэрена, то у меня бы и мысли не возникло о том, чтобы пытаться купить еду и специи дешевле установленной стоимости, но наблюдать за этим было забавно.

– Прелестная госпожа, сколько стоит эта острая свекла? – Дэрен подошел к прилавку, немыслимым образом удерживая все наши покупки без помощи левитации. Я же стояла чуть в стороне и наблюдала.

– Триста монет за две порции, покупайте, господин, точно не пожалеете. Свекла и морковь у нас отличная, все вокруг хвалят, - подмигнула ему женщина.

– Правда? Вот это да, а у вас случайно нет скидок для магов? – хитро поинтересовался Дэрен.

– Нет, господин, скидок у меня нет, - ответила женщина, а лекарь тяжко вздохнул:

– Какая жалость, но боюсь, эта цена мне не слишком подходит. Мне нравится ваша свекла, она так аппетитно выглядит, но… - он сделал театральную паузу. – Но понимаете, если я куплю свеклу по такой цене, меня жена убьет, - в мою сторону нагло тыкнули пальцем. Прекрасно все слыша, я усмехнулась и, подыграв, погрозила ему кулаком.

– Ох, господин, даже не знаю, - весело расхохоталась женщина, прекрасно все понимая. – Хорошо-хорошо, так уж и быть, тогда за сколько вы купите свеклу? Мне не выгодно отдавать ее даром.

– Что вы, прелестная госпожа, любой труд должен оплачиваться, а такая свекла тем более! Я готов купить у вас две с половиной порции за триста пятьдесят.

– Ох, негодник, так уж и быть, - доброжелательно цыкнула она, щедро накладывая острую свеклу по тарелкам.

В этот вечер я могла улыбаться искренне, смеяться, могла делать то, что хотела. Много лет прошло с тех пор, когда я чувствовала такую легкость…

– Госпожа Хельс, только посмотрите, там проходит турнир острой пищи, - воодушевленно воскликнул Дэрен, указав на столпившийся народ. – Давайте подойдем поближе.

Кое-как пробравшись через всю толпу, мы увидели длинней стол с алой скатертью. За столом сидело много людей, и ведущий в красном цилиндре громко объявлял:

– Еще один человек! Еще одно свободное место! Шанс поучаствовать в турнире и выиграть супер-приз – набор специй и книгу рецептов этого сезона от шеф-повара Никэлэна! Еще одно свободное место!

Толпа шушукалась, и никто так и не решался занять последнее место, как вдруг:

– Я поучаствую, - громко воскликнул Дэрен, махнув ведущему рукой.

– Совсем сдурели? Какой из вас едок-то острой пищи? – шикнула я на Дэрена, пытаясь образумить, помня о том, что он от простых вещей тут же превращался в «огненного дракона».

– Да ладно вам, госпожа Хельс, я обязательно выиграю, просто болейте за меня! – крикнул он мне напоследок и присел за длинный стол в ряд с другими участниками.

– Отлично, последний смельчак занял свое место и сейчас мы узнаем, кто же из вас самый стойкий любитель острого! – торжественно известил ведущий и, будучи стихийником, из его руки вверх вырвался столп пламени, оповещающий о начале состязания. – Вы должны съесть блюда, что стоят перед вами, после этого вам дадут следующее по остроте, и так пока вы не дойдете до финала! Начали!

Чтобы участники не переели во время турнира, порции были довольно небольшими и по команде все участники тут же схватились за вилки. Я не отрывала взгляд от Дэрена, не представляя, как он собирается победить, если после свеколки не мог минут десять прийти в себя от ощущений. Лекарь, закатав рукава пиджака, принялся есть первое блюдо – острую цветную капусту. Она не вызвала проблем ни у кого из участников и организаторы своевременно меняли тарелки всем доевшим, а толпа громко голосила:

– Давайте! Острее! Добавьте им больше соуса, почему так мало?