– А чем тебя такой вариант не устраивaет? – Расставаться с полюбившимся канатом не хотелось.

– Хотя бы тем, что ты в любой момент можешь упасть. А мне не хочется изображать ловца груш под деревом.

– Только поговорить? – с сомнением уточнила я. – В последний раз,когда ты хотел «поговорить», это зaкончилось боевыми заклинаниями, - я припомнила огненную стену в исполнении магистра некромантии.

– Заметь,их использовал не я… – При этих словах меня обдало холодом взгляда синих глаз.

– Ну да, в твоем арсенале были только физическое превосходство, угрозы, шантаж – в общем, вcе тo, что сулит бедной несчастной девушке кучу плохо совместимых с жизнью проблем!

– Да любые проблемы ничто по сравнению с тобой! – выдохнул рыжий столь эмоционально, что я поняла: мне удалось-таки прошибить стену ледяной невозмутимости Вира.

Вот только пробила я дыру... И что теперь прикажете с ней делать? И с самим Лисом?

– Спасибо, конечно, за комплимент, но ты явно меня переоцениваешь.

– Я тебя уже однажды недооценил, - парировал рыжий.
– И да, это был упрек , если что.

– А-а-а, - тоном «теперь-то все понятно, хотя ни черта не ясно» протянула я.

В этот миг силы окончательно покинули меня,и я бы грохнулась на землю, если бы меня не поймали.

Правда, поза получилась слегка неромантичной и далекой от классических аналогов, когда трепетную деву подхватывают под колени и приобнимают со спины. Начать с того, что я полетела головой вниз, строго вертикально, помахав небу пятками. Примерно так меня и перехватили в талии,когда до стыковки моей макушки с твердью оставалось всего ничего. Настолько ничегo, что мой нос был на уровне мужскиx сапог. Правда, недолго. Стремительное вращение, мои волосы описали в воздухе полудугу – и я уже оказалась в нормально-вертикальном пoложении, когда ноги, как им и положено, снизу! Только прижатой к рыжему. Всем телом. Так что отчетливо могла ощутить его горячее дыхание, что щекотало мне кожу.

И это тепло рождало странные опасные желания. Я вдруг на сотую долю секунды потерялась. Захотелось спрятаться на этой широкой мужской груди. Прислониться щекой туда, к сердцу, чтобы узнать, бьётся ли оно так же, как мое сейчас, – бешено, рвано, заполошно.

Усилием воли прогнала ненужные, так некстати возникшие чувства и, сглотнув, произнесла:

– Спасибо.

Собственный голос показался каким-то сухим. И от его звуков мужская рука, что лежала на моей талии, пришла в движение.

А сам рыжий вдруг рвано выдохнул, прикрыв на миг глаза. Его кадык дернулся, а тело напряглось. В следующий миг Лис открыл глаза,и в них синева сменилась сталью. Мозолистая ладонь скользнула по моему бедру, отпуская. И сам Вир сделал шаг назад, увеличивая между нами расстояние.

– Не стоит. Я не позволил бы столь выдающемуся антимагу свернуть шею на простой тренировке, – Вир говорил как-то хрипло, будто слова давались ему с трудом.

А я невольно подумала: он в этот миг больше заботился о сохранности своего артефакта,которым я стала,или о репутации? Ведь реноме героя могло пострадать, случись у него труп на первом же занятии. В бескорыстное благородство же верилось слабо. Но, хотя меня так и подмывало задать вопрос о мотивах поступка, спросила я о другом:

– Ты все же поверил мне?

– Поверить?
– холодно усмехнулся Лис. – Я ничего не принимаю на веру. Но,когда видишь, как на твоих глазах маг походя впитывает боевое заклинание, это заставляет задуматься.

– Ты поэтому здесь? Чтобы поразмышлять? – Я скрестила руки на груди, пытаясь этим вернуть себе если не душевное равновесие,то хотя бы немного уверенности.

– Вообще-то, чтобы вернуть ключ, – потирая подбородок, на котором проступила рыжая щетина, отозвался Лис и окинул меня оценивающим взглядом в духе: «Как бы его из тебя вытрясти?»

– Да я бы тебе его с радостью отдала хоть сейчас, если бы знала как, – не покривив душой призналась я. – Так что , если ты в курсе, как мне его тебе… – тут я замялась, пытаясь подобрать подходящее слово. Выплюнуть? Выцедить? Выколупать? Наконец нашлась: – …вернуть,только скажи, что нужно сделать…

– Пока не знаю, - огорошил меня рыжий и добавил: – Но обязательно найду способ. А пока не советую никуда убегать. Найду, – и так это произнес, что у меня даже сомнений не осталось: еще как найдет!

А Вир, посчитав, что разговор на этом закончен, развернулся и пошел прочь. Я же нерешительно переступила с ноги на ногу и зло прошипела от боли:

– Да я, похоже, добегалась уже...

И проворчала-то это тихо-тихо, себе под нос. Но успевший отойти рыжий все же услышал. Резко обернулся и… увидел хромавшую на обе ноги меня, на миг замер, а затем и вовсе вернулся. Кивком указал на чурбак, стоявший неподалеку,и приказал:

– Садись, показывай, что там у тебя с ногами.

И вроде бы расстояние до колоды было всего ничего. Но мне показалось, что я иду по раскаленным углям. Видимо, пока шла тренировка, страх и адреналин притупляли боль, а сейчас,когда первый исчез, а второй схлынул, я ощутила все в полной мере.