?от так, оценивая новости о своем новом положении , а заодно и прочность полок, я аккуратно начала спускаться вниз,и… тут мой взгляд задержался на названии одной из книг. «Особенности поглощения артефактов чародеями с отрицательным уровнем дара» – гласила витиеватая надпись на корешке.

Если бы обстоятельства не загнали меня столь высоко, я бы ни в жизнь не наткнулась на эту книгу.

Попыталась взять ее, но… Как оказалось, фолиант был пристегнут тонкой металлической цепочкой к полке. Вот ведь зараза! Пришлось с сожалением поставить книгу на полку и сделать мысленную пометку – в следующий раз прийти сюда специально за ней.

А пока протрубивший рог возвестил о начале ужина и, соответственно, закрытии читального зала.

Выйдя из библиотеки, я направилась в столовую. Там присела рядом с Дотой, уже вовсю предававшейся чревоугодию. Мимо нас гордо прошествовала Ники. Кнопка направилась на голубую половину, подчеркнуто не замечая своих соседок,то бишь нас с воительницей. И плевать. Наваристая похлебка, что из воздуха материализовалась передо мной, заслуживала гораздo больше внимания, чем мелкая соседка по комнате.

Я с любовью посмотрела на пoлную,исходившую паром глиняную миску. Сметана , петрушка, наваристый бульон, в котором кроме овощей были и кусочки мяса… М-м-м, все же жизнь, несмотря на то что она порой приносила много отчаяния и боли, была единственным местом, в котором можно было получить удовольствие от еды!

Оной я и наслаждалась. Оказалось, я сама не подозревала, насколько проголодалась. И с ужином разделалась в два счета. Уже было потянулась компотом и сдобной булочкой, как заметила, что на голубой половине, за тем самым столом, где сидела мелкая, что-то происходило. Если точнее – Нири, судя по тому, как она вспыхнула, опять задели. Странно… сейчас-то она была среди своих.

?от только две девицы и парень,что стояли в нескольких шагах от стола козявки, никак не походили на этих самых своих: издевались они над ней явно, как над чужой.

Медленно встала и двинулась к пигалице. ?ыражение ее лица было таким, что мелкая была готова то ли разреветься,то ли устроить армагеддон.

– …Ты уверена, малютка, что твое место здесь? – ?опрос звучал бы участливо , если бы не смысл сказанного.
– Думаю,тебе стоит обедать в черной половине. Там тебе будет… привычнее…

Мелкую унижали, намекая на ее происхождение. Изощренно и вежливо раскатывали по пoлу в тонкий,толщиной в микрон, пласт. Один намек на то, что ей не место среди аристократии, - это унижение. И малявка, в силу своего возраста и порывистости, не знала, как достойно ответить. Подходящих слов у нее явно в запасе не имелось , а занять было не у кого. И Нири вспыхнула факелом.

А в следующий миг она запустила в сторону свoих обидчиков сгусток пламени. Не знаю, успела бы троица блокировать огненные чары мелкой или нет, но за подобную выхoдку малявку вряд ли бы погладили по голове. И я сделала единственное, что могла. Рывком перехватила ее магию, в последний миг вклинившись между Нири и обидчиками, не дав чарам врезаться в адептов.

Сила мелкой впиталась в меня легко,даже не обожгла спину. А я смогла лицезреть незабываемое зрелище – вытянувшиеся лица сиятельных. Подрагивавшая нижняя губа одногo из адептов явственно свидетельствовала: не выставили бы благородные никакого магического щита. Только горазды были унижать мелкую, не предполагая даже, что она может и ответить. А еще аристократы, называется… Оставалось только поражаться, как может так сочетаться высокое происхождение с низостью поступков.

– Когда вам спасают жизнь , по правилам хорошего тона принято говорить «спасибо», – сказала я и тонко улыбнулась аристо.

– Спасибо?! – возмутился белобрысый из троицы.
– Да я буду жаловаться ректору. Эта чокнутая полукровка наc чуть не убила!

Меж тем вокруг нас начали собираться адепты, обступая кругом.

– Чуть – не считается, – заметила я, одним взглядом давая понять,что не стоит ему сейчас устраивать чемпионат по стервозности. У троицы магов не было ни единого шанса в оном у меня выиграть.

Но белобрысый предупреждению не внял.

– Да как ты…

– Кузен , понимаю,тебе порой тяжело держать великий и могучий хольский язык за зубами, - перебивая адепта, вмешался в наш разговор еще один тип, который как две капли воды был похож на блондина. Только выше и явно старше. Опытнее. – Поэтому позволь МН? от имени рода Вайрдин поблагодарить вас, фисса, за своевременное вмешательство, - последние слова он произнес, уже обращаясь исключительно ко мне.

– Испугались за здоровье кузена?
– не удержалась я от иронии.

– Скорее за его успеваемость: тяжело учиться в стенах академии, когда из оных исключают. Ведь поединок чести – не свальная драка за новенькую форму на складе. По приказу императора, с прошлого года адептов отчисляют за ПУБЛИЧНУЮ дуэль, - причем сиятельный так выделил предпоследнее слово, что стало понятно: на тайные поединки это правило не распространяется. – А если бы Ноэль получил плевок огнем в лицо, ему бы пришлось защищать свою честь…